一阵冰冷。

“请问贵姓？”

“我吗？”

“您真有趣。”她笑着说：“除了我跟您还有其他人吗？”

“也是……”我点头。“敝姓笹木，笹就是七夕时绑上许愿签的那种竹子。”

几天前刚好是七夕，我觉得这样回答很不错，她却没有反应。

“从哪里来的呢？”

“东京，你呢？”

“那古野市。”

“我老家也在那古野。”

“您的工作是？”

“公务员。”

“请问您今年几岁？”

难得遇到个单刀直入的小姐。

“今年刚好四十。”我一面走着，一面回头。

她停下来抬起头。“咦？看不出来耶。”

太好了，她是属于凡间的女子，我看着她的脸，心中的幻想消逝。

“你以为我五十几岁吗？”

“怎么可能……”她笑了出来。“当然是相反。”

“这是客套话吗？”

“我为什么要客套呢？附近没有别人，我跟你也没有关系。”

“的确。”

“您的毛病是很快认同别人吗？”

“我吗？”

她又笑了。

“这里没有别人呀。”我苦笑着说。

“嗯。”

“我也想请教你。”

“您要问女性的年龄吗？”

“啊，不是，这个……”

“二十二岁。”她回答。“我对天发誓，没有半句谎言。”

我想应该是真的吧，本来以为还更年轻。

“我想问的……”我被她的动作惹笑了，说不出话。“不是年龄。”

“唉呀，您真高明，打算这么问，却装得完全不是这么回事。”

“抱歉，我话说得不快。”

“好的，请您再问一次。”

“请问贵姓？”我拼命堆出笑容。

“哈，抱歉。”她露出一边酒窝和戏弄般的微笑。“我叫西之园。”

2

我向来对周围环境适应不良，没有什么情绪起伏，而且常摆出一副稳重架势，一言以蔽之，就是迟钝，亲朋好友常拿类似的形容词挖苦我，但我一点也不在意，因为这本来就是我原来的面貌。

一般人会像主演电视连续剧的演员极尽夸张之能事，端详着我如同一幅滑稽的作品，如果对方并非表现演技，而是真实呈现喜怒哀乐，我反而会觉得惊讶，大家还真能随时都那么激动啊，我不禁为他们担心起来。

言归正传，遇见那位叫做西之园的年轻女孩后，我和她走了数十分钟。

在此先声明，当时我只问她姓什么，直到两天后才知道她有个和她非常相符的名字——“萌绘”，并且认为这是上天赐给四十年来以诚信为座右铭的我，最大一次偶然的机会，和她相遇，我们下了一个前所未有的赌注，因为这个赌注，我和她到底获得多么美好的东西，人生产生了多大的变化，这些细节待之后我再详细说明。

我屡屡为了自己的冒失感到惶恐，但西之园小姐的美丽令人不禁屏息（真是幼稚的形容），她走在我后面，而我才正开始察觉目前这种特殊的情况，现在我只看得见前方隐没在杂草中的铁路，她的身影却一点一点出现在我脑中，接着像起了化学变化，显影然后固定，仿佛印象派画风，一幅画伴随明亮光线俨然生成。

简而言之，像是被无法说明的具像（不过十分完整）重重包围。

在这样的地方与美女相遇，未必比和外太空的外星人相遇的机率低。

言谈间我发现她亲戚似乎在附近有间别墅，能在这里拥有别墅，想当然家世并不普通，而且从应对方式便可得知她生在好人家，并接受了良好的教育，但这些都不是重点。

我想知道的是，她是个怎么样的女性？

和第一眼印象相同，她跟我这种浑浑度日的个性天差地别，而且是很明显地完全相反。

她会是个强势、任性的大小姐吗？发生了一些细故便离开家门，但在那样的情况下，因为一时逞强，她也没脸回去吧，恐怕这时她的亲人仍焦急地在附近寻找。

她和素不相识的中年男子在偏僻的场所单独相处，到底怎么回事？如果我是坏人，结果会如何？还是她觉得我是个安全又无害的男人？或者，反正她的终极目标是为了逃出来？不对，这实在不能用普通论调解释清楚。

无论如何，现在不是开心的时候，我没办法认为这是值得展开双臂拥抱的情况，虽然是我先跟人家搭讪，要后悔也来不及了，但只要跟人际关系有关的事情我真的很不会处理，能避就避，这是我的对策，而我的座右铭就是“尽可能一个人”。

不过此时我的情绪好像现代国语考试的解答，无法仅用数字表达。

好好一趟悠闲的林间漫步，却陷入不可预测的事态，我的心里有一半正在迷惘，而剩下的另一半……浑沌不明，某种喜不自禁、如孩子似的情感，羞耻感又惨杂少许期待感，像带有酸味的鲜奶