“他说看到什么？”

“人影。”

“什么样子？”

“他说当时走廊没有灯光，所以看不清楚。他以为黑暗房间里有别的部门，还有人在加班……”

“他看错了。”塙理生哉立刻说：“他一定是刚睡醒，所以迷迷糊糊的。”

“总经理……该不会里面有人吧？”松本的表情终于认真起来。“新庄小姐每天送进去的是餐点吗？我跟她搭过同一班电梯，闻味道就知道了。这一个礼拜她天天送吃的……”

“里面没人。”

“您是指新庄小姐每天在黑暗房间单独用餐？l

“没错。”

“为什么？”

“目前你没有必要知道，我也不打算说清楚。时机到了就会公开。”

“您不认为令人发毛吗？就在我们办公室的隔壁……”

“如果觉得不舒服，你可以换个地方工作，”塙缓缓地回答，“以你的才能，相信不管到哪间研究所，都能有番作为。”

“不……”松本露出牙齿一笑，脸部表情抽动。“我绝对没有这个意思。对不起。只是……我……”

“所有的数据再怎么区分，最终只会步上舍弃一途，我必须权衡轻重。而黑暗房间并不在你的管辖范围内。”

松本耸肩后点头。

“我接受你的报告，”塙起身说：“我也希望你一直在这儿工作。”

“我当然也是这么想……”松本点点头，他的表情像是吞下苦味十足的东西。“总经理，能否再请教一个问题？”

“好。”

“之前那位叫做岛田的负责人发生了什么事？每个人都说她很有能力。八月的时候，她离职得很突然的样子。”

“对……很可惜。”

“我是在春天的时候就已经确定来这里的时间了。可是大家都知道她离职后我会接下职务……请问她早就决定要离职了吗？”

“对。她先前就提出离职的意愿。当时就有聊到你。”

“但大家都说看不出来呀，连离职的前一天都跟平常没两样。”

“可能她不想提。”

“这样啊……”松本不可思议地点点头。

03

西之园萌绘走在长崎机场一楼的大厅，身后拉着装满衣物的登机箱，相较之下，她的朋友牧野洋子以及反町爱所携带的行李轻便许多。

“够了！够了！够了！我早就说了！”反町爱环顾四周，用着粗野的口气嚷嚷，换做别人，应该会认为她在气头上，不过西之园萌绘知道这是小爱的个人特质。“够了，我快饿死啦。现在是要怎样？”

“去那里吃饭呢？”牧野洋子轻声说。

“不要。机场这种难吃的食物满足不了我，”反町爱点了一根烟，瞪了牧野洋子一眼。“再这样饿下去，到了晚餐时间我就要大吃特吃。”

“大吃特吃？”洋子重复念着，应该是讶异反町爱的粗野用词。

“要吃冰淇淋吗？”萌绘突然插话。

“我快吐了！”反町爱马上回答状况外的好友。“喂，萌绘！你有没有在听我说话？”

“啊？为什么要吐了？”萌绘睁大眼睛，脖子成二十五度倾斜。“小爱，你晕机喔？不舒服吗？”

“算了，你自己去吃你的冰淇淋啦！”反町仰头，将烟吐往上空。“我帮你看这些重死人的行李。你自己去吃吧。”

“洋子要吃吗？”萌绘看着牧野洋子。

“不用。我不太吃甜的。”洋子听了之后耸耸肩。

她们搭乘的飞机抵达后，对方立刻就打电话过来了。之前明明说好会准时来接机，现在对方却要她们先等候一个多小时，听到消息的洋子和小爱大大地叹口气，随即沉默以对。原本萌绘也以为对方会先到机场等她们。但依照目前的情况来看，好像是双方在事前的沟通上出了差错。

现在是下午四点，正好是属于下午茶和晚餐之间最不上不下的时间，萌绘原本想找间咖啡厅打发时间，但她们在机场大厅走走停停，发现除了吧台形式以外，没有一间象样的咖啡店，每间店的装潢都相当俗气，便遭到小爱和洋子强烈反对，于是只好站在机场大厅干等。

牧野洋子身穿黑色毛衣以及咖啡色长大衣；白色亮面花纹的波士顿包躺在她的脚边。洋子跟萌绘同班，是萌绘最要好的朋友。一副精明干练的样子，做起任何事都架势十足，典型的班长，天生的O型个性。

另外，萌绘昵称“小爱”的反町爱，则是萌绘高中时代以来的好友，上了大学之后也同为弓箭社的社员。三人中个头最高的她，先前是社团的主将。反町爱穿着短裙、足蹬长靴，并外加一件藏青色大衣。她的圆脸给人女性化的印象，实际上却是个力气大、说话犀利的人。目前是N大医学院四年级生。

“我们一起去吃冰淇淋嘛。”萌绘不厌其烦地再次提议。“然后我们找个地方坐下，好不好？我请你们。”

“嗯，那就加我一票吧。”洋子点头。

“真拿你没辄。”小爱也苦笑着答应了。“你还真