学会打电话通知你审查的论文有部分异动，我已经把传真过来的明细放在你桌上。

——那就先这样吧。

今天下午两点，我会打电话到研究生的研究室，到时候请你先过去等候。

犀川看看手表，中午十二点四十分。国枝桃子每天十一点五十分到十二点二十分之间会在餐厅，所以现在她还在研究室里，应该看得到这封回信。他假装自己待在家里，也是为了提防真贺田四季，犀川不知道她会用什么方法入侵计算机系统。也许更早之前，犀川讲座的系统已经遭到监视。目前只希望真贺田不会连他从哪里上网都掌握地一清二楚。

发信后，他点阅了几个常去的网页，还看了学会委员会的行事历和昨天的会议记录。想抽烟的犀川张望四周，柜台上迭了一排烟灰缸，他起身去拿了一个，回到座位点燃了一根烟。喝几口冷掉的咖啡，他发现隔壁坐了一位年轻女人。

“可以借个火吗？”她问犀川。

犀川递出打火机。他原本不太注意隔壁的人，可是女人后来直接面向他坐着，他瞥见她的咖啡色长靴。

犀川转身回到屏幕前，检索NanoCraft的网站。

“请问您住在这里吗？”女人把打火机还给犀川。

“啊？”犀川转头看她，是短发并戴着一副墨镜的女人。“请问……你在问我吗？”

“对。”她露出笑容。“因为……我刚才看到那封信，你写着你是在家里。”

“啊，没错，我住这里。”犀川认真地回答，又继续看着屏幕。搜索引擎显示出若干链接。

“请问您的名字的念法是‘犀川’吗？”女人又问。

“你知道的汉字还真多。”犀川没有看着她。这个女人好像在他写信给国枝的时候，就在他身后偷看，实在很没礼貌。

“您是大学教授吗？”

“为什么这样问？”

“我看到教室安全会议、学会、论文审查，还有研究生的研究室这几个词。”她一五一十说了出来。

犀川叹了口气，再看了她一眼。这个女人年纪大约三十岁左右……或者更年轻。稍长的脸蛋只画了淡妆有几分男孩子气。背心和长靴是咖啡色，外套、毛衣以及裙子都是深灰色。犀川说不出这是什么样的风格，但黄绿色的指甲油看起来颇为标新立异。

“有何贵干？还是你在联想之后又有疑问？”犀川瞪着她。

“您是N大的犀川老师对吗？”她笑容满面。“我是塙香奈芽，塙理生哉的妹妹。”

犀川吓了一跳，脸上却没有反应。

“我听过塙理生哉博士的大名，但没见过。”

“我听过一些关于犀川老师的故事。”

“请问从哪里听到的？”

“犀川老师……您现在有空吗？”

“没空。”

塙香奈芽默默地摘下眼镜，她看起来意外地成熟。犀川记得塙理生哉跟他同年，眼前这位塙理生哉的妹妹，大概三十岁左右。

居然在这种情况下，被与NanoCraft有关的人轻易地认出来，犀川只能自认倒霉。他立刻思考接下来该如何应对。

“吃过午餐了吗？”

“热狗跟这杯咖啡就是我的午餐。”犀川端起咖啡喝了一口。“我的问题跟之前一样，有何贵干？”

“是的。”香奈芽点点头。“我突然想到一件很要紧的事。老师，您现在一个人吗？正在休假吗？”

“是的，两个问题的答案都一样。”犀川回答。严格算起来，他说了谎。“你相当喜欢跟陌生人说话？”

“对，没错。”她微笑说。

09

西之园萌绘一走进饭店就看到反町爱和牧野洋子站在角落的观叶植物旁，身边还坐了一个男的。

“萌绘！”洋子站起来大声唤着。

“你跑去哪里了？我们担心死了。”小爱也站了起来。

“到处走走。”萌绘回答。

“西之园小姐吗？我是NanoCraft的窪川。”男人点头致意，并且熟练地拿出名片，他的职称是“NanoCraft研究室技术企画部门经理”，名片的背面则是英文的翻译。个子不高的窪川看来善于交际，萌绘只是从他稀疏的头顶做判断，年纪大约三、四十岁左右。

“您好，我是西之园萌绘。”萌绘也客套地自我介绍。

“塙总经理要我负责带各位到处参观。”窪川频频鞠躬哈腰。他说话的声音很尖锐，带有关西腔。“我也才刚到饭店。新庄小姐发生那种事，造成各位的困扰实在很抱歉。我个人也是非常震惊……嗯……”

“不，没什么好困扰的。”萌绘回答。她坐在牧野洋子旁边。“洋子，鲤沼先生呢？”

“有个刑警来找他，在你来之前，两个人一起离开了。”洋子回答。

“结果根本没把我们放在眼里。”反町爱语带抱怨。

“各位……这里还有我在。”窪川坐在她们对面的位子上，将身体向前撑着说：“总经理为了这两天发生的事情感到十分担忧，特