（然而，思考与想法的道理自古存在。理论不啻水泥地或护栏，为了后世方便而已。）

01

犀川和萌绘回到五十五号别墅时是十二点十五分，恰好赶上午餐。牧野洋子和反町爱出来迎接他们。大伙儿并没有在用餐时提起关于凶杀案的事。洋子和小爱开心地聊些无关紧要的话题，萌绘在一旁附和，犀川则保持沉默。

吃完饭收拾餐桌时，门铃作响，面有难色的芝池和鲤沼进门后直接坐在餐桌前，六人的餐桌刚好坐满。牧野洋子问他们是否需要饮料，芝池婉转拒绝。

“我们已成立搜查总部，派遣特搜队前来协助，现在正大肆进行调查，”芝池苦笑地说：“塙总经理希望尽可能不要打扰犀川老师和西之园小姐，但事态紧急。”

“我了解。我们会尽量协助你们。”萌绘回答。

“我想应该不会再有其他怪事发生。当务之急是找到那名逃走的女性……”

“戴口罩的女性吗？”犀川问。

“是的，她叫做志贺……一个月之前到职的临时雇员。你们会提到虚拟空间的情况，那名女性就是为了……”

犀川抽起烟说：“她该不会叫做志贺多麻纪吧？”

“没错……”芝池瞪大眼睛看着犀川。“犀川老师，你认识这个人吗？”

“她用了假名？”萌绘立刻明白犀川的意思。

“咦？请问……”芝池这回看向萌绘。

“什么意思啊？”洋子问萌绘。

“那个人用了和真贺田四季类似的名字。”萌绘回答。

“对喔……”芝池点头称是。“她履历上的地址跟其他数据都是假的，我大概也猜到她用的不是真名，原来如此啊。这个人应该和真贺田四季有关。”

“她就是真贺田四季吗？”反町爱问。

“不，身材完全不一样。”萌绘反驳。

“她为什么冒名潜入研究室里呢？”一向不多话的鲤沼竟然发问。

“可能为了在虚拟现实的系统里动手脚，”萌绘回答，“所以我才会看得见那个黑色人体和真贺田博士。老师，我说得对吗？”

“那个房间里的系统应该有类似受理外部事件的更新程序，”犀川吐着烟说：“事实上，也能从远程操作，不太可能只是程序出问题，因为还要处理当时西之园在虚空间的状态。”

“那么会是在哪里操作的呢？”芝池问。

“有网络的话，哪里都没问题。”犀川回答。

“请问你们查过研究室其他的楼层吗？有没有疑似真贺田博士藏身的地点？”萌绘提问。“地下一共有四层，派人前去调查的结果还是无功而返，不过有个地方禁止进入。”

“在哪里？”萌绘问。

“地下四楼，”芝池回答，“据说事关企业机密，除非我们拿到搜索票，不然进不去。”

“大概多大一间？”

“我也不清楚，应该占了一半以上的楼面。”

萌绘听完点头说：“就是那里了。”

“你的意思是，真贺田四季在里面？”

“对。”萌绘点头。“你们要尽快立刻派人去调查。”

芝池双手交叉在胸前，念念有词地说：“这不是件容易的事；擅自闯入又没有结果的话……就麻烦了。”

“很可能已经不在那里了，”面无表情的犀川说：“也许昨晚以前都在那里，但现在却有充分的理由离开，况且警方没有全面封锁研究室的出入口。”

“你说得对。如果是从往海边方向的出口，凶杀案发生后就可以马上逃走。这名叫做志贺多麻纪的女子就是从那里逃走。”

萌绘则持相反意见。她觉得真贺田博士料到警方不敢轻举妄动。

“请问，凶手有藉助某些机器杀人吗？”牧野洋子问：“凶手是用什么方法杀了藤原副总经理呢？”

“目前尚未厘清事实，”芝池摇摇头。“总之，现场没有遗留类似的机器。虽然我们也一度怀疑过这种可能，但暂且排除在外。”

“我有一个最不可能的看法可以解释机器不见的理由。”萌绘说。

“请说，”芝池点头。“我们不会放掉任何线索……”

“有人将机器带走了，”萌绘边说边看着犀川，他还是望着天花板。“当时一定有人在那里，不然那个人就是趁其他人移动到别的房间后再把机器处理掉。”

“塙总经理和加古先生一直留在现场，”芝池慎重地说：“事后我们也求证过该楼层别的员工，他们都表示没看到有人经过走廊。所以就算机器遭到毁损，当时应该也不可能出现在案发现场以外的地方。”

“走廊尽头的电梯呢？听说仅限总经理搭乘。”萌绘问。

“那部电梯昨天就故障了，主电源一直没开，这点已经确认无误。”芝池回答。

“之前我搭的就是那部电梯，”萌绘说：“前天晚上，我搭着电梯抵达教堂，后来又下楼。”

“恐怕从那之后就故障了吧，”芝池对萌绘说：“可以确定的是电梯没有运转。当然，我们并没有接获任何