。

“我朋友就在那里，你认识她吗？”

“这个嘛……”

看得出来少女在犹豫。该不该说明白，她拿不定主意。雏菊决定耐心地等她回答。

少女不时地偷瞄茶铺里面。

“总、总之，我们到那边去吧……”

她离开长椅，走到茶铺外面。雏菊示意要小步坐在原地，接着就跟她走到外面去。

她们走到别人听不到她们交谈的地方。

少女目光朝上，望着雏菊。

“老实说……我有事想请你帮忙。”

“什么事？”

“我们住的村落，可能会遭到刚才的螳螂星人攻击。”

“啥？”

“他们每年都会趁稻米的收割期来攻击，抢夺所有的东西。所以我们决定雇用保镳，由我代表寻找厉害的强者。”

“……你讲的是《七武士》的故事吧？”

雏菊露出怀疑的表情，少女突然慌了手脚。

“啊！不是，我讲的是好莱坞的版本。”

“你是说《豪勇七蛟龙》吗？螳螂星人真的会来攻击你们吗？”

“是真的！他们是螳螂，还会飞呢！”

“所以，你希望我们帮你啰？”

“没错。趁他们来攻击之前……”

“噢——可以是可以啦。”

雏菊从正面注视着少女。

“你还没回答我的问题，为什么你很在意玛莉亚？”

“呃——就是——”

好暧昧的回答。感觉她好像知道什么内幕，又好像什么都不清楚。

“那个——啊——！”

她指着雏菊背后。

“你看那边！”

雏菊回头。有个人影从茶铺跑出来，腋下还抱着东西。

“是螳螂星人！他把刚才那个女生挟持走了！”

雏菊觉得人影是普通人，可是现在没有时间仔细确认。她踢了地面站起身，抓着正宗快步跑，冲进茶铺。

“小步！玛莉亚！”

没有人回答。她马上知道小步不在这里，于是冲进厨房。

厨房也没有人。只有菜刀、切好的蔬菜、煮得咕滋咕滋响的锅子。没有半个人影。

少女随即出现。雏菊推开她，冲到外面。

外面早就没人了，她不禁咋了舌。

“人往哪里跑了？”

“应该是那边。”

少女指向城市。

“可是我不确定对方是不是真的往那边跑。”

“你怎么不看清楚！”

雏菊不自觉地怒吼，少女的眼眶浮现泪水。

“对……对不起。如果我没叫你出来，就不会发生这种事了……”

少女拼命鞠躬道歉，雏菊也稍微冷静了一点。

“……我不该那么大声，抱歉。”

“不，错的人是我。”

“对方抓走小步和玛莉亚，到底想干么？”

“呃……应该不是当作人质……”

“不是人质？”

“大概是觉得碍事吧，我不需要雇用那么多人。”

“……”

雏菊思考着。乍看之下，这一连串的事情都很合理，却又相当诡异。这少女的行动，似乎依循着奇怪的规则。亦或是说，这个计划完全没有任何通融的余地。这里属于小凪的世界观，疑点很多也是理所当然的。

少女指了山丘。

“他们打算攻击神殿。”

“……不是村落吗？”

“神殿也属于村落的一部分。我原本就打算带你们到那里去，你们只要保护神殿就可以了。”

雏菊稍微思考了一下。少女又继续说。

“到神殿等敌人来袭，会发生很多好事喔。比方说有财宝、有丰盛的餐点……至于胸部……应该不会变大。”

“那我们走吧。”

“什么？”

“我说，我们赶快走吧。既然他们会攻击神殿，我们就到那里去待命。这样就可以了吧？”

“当然可以。”

“那就好，不过……”

雏菊把脸凑近少女，声音也自然而然地变得低沉。

“如果玛莉亚和小步有什么万一，我就要你负全责。”

“……好。”

少女被雏菊的魄力吓得倒退好几步。接着，雏菊的表情又突然变得很和善。

“我还没问你的名字。我叫雏菊，你呢？”

“布立东尼。”

少女一边回答，同时嘴角微微地上扬。

○

“唔——嗯嗯嗯嗯嗯嗯。”

小飒把食指按在太阳穴，摆出和天海春香（注39）一样的姿势思考着。

自从他在酒店签下奇怪的转让契约后，他就变成“三途川前辈”了。在路上和别人擦身而过的时候，大家都会向他打招呼说“前辈你好”、“刚辈，今天天气真好”。

好像在定期告诉你“这里是梅尔基德”（注40）一样。

这件