极为接近的距离后，艾力克斯总算看见皮革上书写的文字，他从来没有看过那些字，虽然有点类似斯瓦西里语，不过更加具有原始的笔触。

那应该是部落间口耳相传时，独自演变出的特殊文字吧？问题是，那个女的为什么能轻松阅读这些文字？

艾力克斯立刻下意识地浮现出「是语言学者吗……？」的推测，这个女人散发出来的气息，的确含有研究家与学者特有的「味道」。

艾力克斯将枪口对准女性的头，这样不管对方是何方神圣都能握有主导权，接着他用含有大量恐吓的语气开口说：

「你还不赶快……」

「啪嗡～～～！」

听到女性首度回应的这句话，艾力克斯无法在自己的语汇中找到合适的意思，由于他吓得差点扣下扳机，因此他赶紧把枪口栘开。

「……………………」

女性则是慢慢地抬起头，外表看来是个东洋的黄色人种，年龄大约二十五岁左右，或许实际年龄还要更加年轻，脸颊挂着黑粗框的丑陋眼镜，里面的眼瞳散发出兴奋的神色，就像是短时间前艾力克斯的模样。

只见女性若有所思地一个人点点头说：

「原来是这样……居然能跟大象先生说话啊……」

吸收知识的喜悦顿时让她放松脸部表情，还露出只能用「傻笑」二字形容的笑容。

「……喂！」

艾力克斯勉强打起精神，在女性头上发出声音。

「嗯？」

女性的视线与意识总算发现艾力克斯，只见她宛如看到忘记长相的朋友般，挂着毫无防备的疑问表情抬头看着艾力克斯。

「……………………」

两人间经过约五秒钟的沉默。

「……请问你是哪位？」

女性深深歪着头发问，看到那类似孩童的动作，也让她有种更加年轻柔和的感觉。

「这句话应该是我问的！你到底是谁！在这里做什么！？而且怎么会穿成那样！？」

听到艾力克斯连续发出混有怒骂的疑问，女性也缩起身体回答：

「对、对不起……我、我叫做读子，利德曼……」

「读子？」

这个听不习惯的回答顿时有些削弱艾力克斯的气势，而自称读子的女性虽然显得畏畏缩缩的，还是有礼貌地回答：

「对不起……我是来考察这本书的……结果因为太好看，就看得有点忘我……」

考察？好看？看得忘我？这些无法理解的单字也在艾力克斯的脑中不停打转。

「说到这套服装呢……不好意思，因为我只有这种衣服……不过，这些都是大英图书馆分配的衣服，我想应该不会太难看……这套衣服让您看起来这么不舒服吗？」

虽然读子抬起头频频打量对方，怀里却仍然紧紧地抱着那本书。

「大英图书馆……就是英国的那个？」

「是的。」

丢出的拼图碎片还是没办法组合成形，艾力克斯为了追求线索而继续提问：

「……你是从哪里进来的！？你知道怎么穿过陷阱吗！？」

「陷阱？路上没有陷阱这种东西啊……」

「别骗人了！你到底是从哪里怎么进来的！」

「从逃生门进来的。」

读子有如证明自己的话般指向墙壁的某处，那个方向有个与艾力克斯进来时完全不同的通道，墙壁上崎岖处并不多，而且能见之处都是方便行走的直线信道，信道上还细心地挂着写有某些文字的板子。

「……那就是逃生门吗？」

「是的，上面的板子是这么写的。」

听到读子若无其事的回应，艾力克斯不禁瞪大眼睛回答：

「你看得懂那些字跟那本书吗！？」

「是的……不好意思……」

虽然没有必要道歉，读子还是垂头丧气地用手抵着头赔罪。

「为什么看得懂！？那些是恩布卡族的传统文字耶！」

「可是……文法跟斯瓦西里语一模一样，只要照着固定模式看出几个字……就能大概了解意思……」

为了读书而获得此种惊人的阅读能力，知道读子个性的人应该都会点头表示理解吧？就像为求粮食而演化出长脖子的长颈鹿一样，这就等同于为了存活所产生的进化现象，「想看过更多国的书！」的欲望，也让读子的阅读能力不自觉地突飞猛进。

可是，对现在的艾力克斯来说，这些都与他毫无关系，他先将无限增加的疑问暂时抛开，决定专心完成当初进来此处的目的，因为他不敢保证恩布卡族的追兵会不会赶到这里。

「…………算了，先别管那些小事。」

「小事？」

艾力克斯将枪口对准读子怀里的书。

「把那本书交给我。」

他的话让读子立刻转变态度，只见她用宛若撕破书本的气势紧紧抱着书。

「为、为什么要交给你！我还没看完这本书！」

她畏惧的神色顿时消失，眼瞳中也散发出含有强