，从位置关系判断，坐在那张椅子的人应该就是整个房间的掌权者。

当裘克一走进房间，男子们便用严厉的眼神盯着他，纵使并不是绝对含有敌意，却也感觉不到最低底限以上的善意。

裘克对此种气氛视若无睹，他对着巨大椅背开口说：

「绅士先生，请容属下报告任务的结果。」

听到他的话后，椅背也开始缓缓地旋转。

一位瘦小的老人随着旋转现出身影。

他的脸颊布满皱纹，身体也宛若皮包骨般纤细，虽然他身穿上流绅士的西装，却仍然无法掩饰如同蜡像一样的不健康感。

绅士从置于大腿的厚重书籍中拾起头……

「……是裘克啊。」

他将书放在桌上，圆桌旁的男子们纷纷露出紧张的神色，担心他的细瘦手腕是否会受伤骨折。

「您在看什么呢？」

「是新书。」

声音听起来还有些兴奋，看来作者写的内容让他非常感动。

「……年轻人真好。」

「真好？」

这时，他那埋在皱纹里的眼睛也转向书的封面。

「……这个新人将来一定会变成伟大作家。」

一听到这句话，裘克也跟着看向书皮。

欧内斯特?海明威执笔的『TrueatFirstLight』 （『初见即真』）也随即映入眼帘。

「恕属下失礼，海明威在一九六一年就辞世了。」

现场立刻被一阵平稳的沉默支配，男子们都静静等待接下来的发展。

「可是，这里写的是新书。」

「因为这本书在当时还没出版。」

「是这样啊……」

绅士丝毫没有露出尴尬的表情，只是了解地点点头说：

「我已经很久没看报纸了，真是痛失一位有能的新人啊。」

「他已经获得过普立兹奖与诺贝尔奖，严格说来并不能算是新人。」

「哪个时候的诺贝尔奖？」

「就在一九五四年。」

「我没印象选过他……」

绅士顿时摆出寻找记忆的表情，但是在他那既庞大又模糊的记忆里，却没有发现这个人的名字。

「嗯，先不论海明威这个人吧。」

裘克正式地将旅行箱放在桌边，不仅仅是绅士，在场的所有人都将视线转到箱子上。

裘克让他们注视一段时间后，便动手打开箱子。

被缓冲材料包覆的『黑色童话集』也随着现身，让在场的人都发出不成声的感叹声。

「这本『黑色童话集』总算修缮完成了，与遭窃时完全没有两样，大英图书馆修复部花了两个月的时间，才将这本书修理至最完美的状态。」

裘克恭敬地拿起这本书，并且绕着圆桌走到绅士的面前，就像是将迷路的孩子送回到父母身边。

绅士则是露出怀念的表情，随后伸手接下这本书。

「能回来真是太好了……」

接着，他也面露怜爱地以细指翻着每张书页。

他做出的每个动作都含有深深的感慨。

「这次THEPAPER帮了我很多忙。」

「THEPAPER？」

绅士再度搜寻脑中的记忆，也在记忆的边缘找到符合的名字。

「嗯……就是道尼吧……」

「不，现在是读子了，读子?利德曼。」

就连平常摆出轻浮态度的裘克，这时语调也显得有些沉重。

「是这样吗？」

「是的。」

「读子……还真是令人怀念呢。」

「因为是久违的任务，所以本人也对这件事相当卖命。」

这句话的确很方便，因为读子会卖命的原因，不外乎就是与相当稀少的书扯上关系。

「她从高中毕业了吗？」

「读子目前已经二十五岁了。」

「是这样啊……」

两个人几乎是鸡同鸭讲，不过就裘克所知，这位老人一直都是这个样子，与首次见面时完全没有改变，至于年龄到底几岁，恐怕连本人都已经毫无所觉了吧？

而不知何时，他脑中的庞大记忆也浑沌地互相融合交错。

「绅士先生，从这次任务的成果就能看出，THEPAPER拥有旁人无法比拟的完成任务能力，倘若我们要解决接踵而来的问题，绝对不能缺少像她这种人才。」

「你在说什么！」

其中某个男子突然大声反驳，看来他没有遗漏裘克从报告转为赞扬的话语。

「我们已经看过报告了！她不就是个女折纸师而已！我们没办法把计画的重担交到她那纤细的臂膀上！」

「可是……」

裘克则是从男子的服装判断出身分，并且开口回答：

「要是动用到英国海军，就会演变成非常严重的大事喔，假设事迹败露，演变成国际问题也是迟早的事。」

裘克朝噤声不答话的男子瞥了一眼，便继续转头