道路两旁的冷杉一直延续到视线尽头。

十二月的晴空下，翠绿的树叶如星辰般反射着阳光。

巴雷特洛斯王国的第一王子卡尔·拉·伊尔吐着白色的气息，骑脚踏车穿梭在冷杉组成的行道树之间。

地面上平整而毫无间隙地铺着纯白色的石板，周围不仅没有垃圾，连一颗小石子都没，甚至也看不到路人，卡尔喘着气，全力踩着踏板，骑着闪闪发光的银色脚踏车毫无阻碍地奔驰。

不论他骑了多久，两旁依旧是一排排的冷杉，他不仅对过分宽敞的庭院感到有些厌倦，当他仍旧只看着前方，一双孩童用的狩猎鞋踩在踏板上，权利奔驰在行道树之间，任凭身上厚重的毛皮大衣随风飘扬。

他骑过昔日英雄的雕像，又经过两座喷泉，总算看到皇宫主殿的白色外观，这里是玩过的中枢，也是卡尔的父亲葛列果里欧·拉·伊尔国王居住并掌理政务之地。

从上方俯瞰这座七层楼的建筑，会看到中央的正房和左右两侧的厢房形成冂字形，全场共两百五十公尺。卡尔在庄严肃穆的主殿前广场左转，将父亲的住处抛在后头，继续往前骑。

整座宫殿的占地面积为南北约九公里、东西约六·五公里——简单地说，如此广大的范围全都是卡尔家的庭院。对他而言，在自家院子里骑脚踏车迷路也不算是罕见的情况。卡尔从六岁就开始骑脚踏车，但只要一不小心，仍旧会想今天一样，在陌生的森林中迷失方向而找不到出口。虽然勉强逃过自家庭院遇难的羞辱，但接下来他有的面临错过晚餐时间的耻辱。因此九岁的卡尔为了坚守巴雷特洛斯王国第一王子的名誉，正拼命朝着母亲的住处前进。

穿过漫长的行道树，道路尽头出现宏伟的礼拜堂，这座礼拜堂是当年为了举办卡尔父母亲的结婚典礼，特地动员两千名工匠所建筑的。经过拱状的大门向前骑，则是一座可容纳三千人的歌剧院。卡尔没有停下来，继续骑过人造小河的砖桥，偶尔碰到走在路上的贵族——王宫内居住着七百名以上的贵族高官及他们的家人——向他致意，他也没有特地回礼，之事抬头望着暮色渐深的天空，皱起眉头默默踩着脚踏车的踏板。

“母后……”

他细小的声音中带着焦虑的成分，因为他绝对不希望母亲对他感到失望，卡尔咒骂着丢下迷路的他先行离开森林的属下们，努力朝着前方的离宫迈进。

卡尔的母亲玛利亚住在距离主殿两公里左右的奇可·波雷多离宫。

这座两层楼的白色建筑和先前的宫殿不同，外观小巧典雅，房间数量也不多，内部装潢以白色和琥珀色为基调，气氛相当稳重。前厅则经过特别的设计，广阔的绿色草坪上种植着修剪成趣味形状的树木，喷水池上设置飞翔的天使雕像，几何配置的花坛中，盛开着从隔了一座海的贝拿雷斯和斋之国运来的珍奇花卉。

玛利亚王妃今天也和众多好友在庭院中露出幸福的微笑。

离宫专属的厨师将精心制作的大餐排列在户外的自助餐桌面上，贵族们边谈笑边夹取自己喜欢的料理。

“母后，很抱歉我迟到了。”

卡尔跳下脚踏车，用几乎快哭出来的声音奔进玛利亚的怀里。

纤细柔软的双臂环抱着卡尔，葡萄酒色的礼服低下散发着令人陶醉的香气，卡尔泪眼朦胧地抬起头，看到挚爱的母亲对他微笑。

“马提诺和罗贝尔没有经过我的允许就先回家了，害我一个人留在森林里！所以是他们不好，不是我的错！”

玛利亚听到卡尔童稚的辩解，不禁笑了出来，弯下腰看着孩子的面孔说：“你不可以这样说朋友的坏话。”

“可是，我说的是实话。”

玛利亚有些困惑地皱起眉头，嘴角弯曲成微笑的形状，温柔地抓着卡尔的双手继续看着他的眼睛。

卡尔的脸颊变得通红，母亲散发的优雅气质仿佛沉甸甸的重担般压迫他幼小的肩膀，令他忍不住低下头。

玛利亚歪着头问他：“怎么了？你怎么不看着我的眼睛？”

“哪、那是因为……”

“你是因为心里有所愧疚才会低下头吧？”

卡尔仍低着头，大声说：“不是！我心里没有愧疚！”

“那么，你应该好好看着我说话才行。”

“我办不到！”

“为什么？”

“因为母后太美丽了！”

“真是的……”

这回轮到玛莉亚满脸通红，一盘的贵族们都发出高亢的笑声。

“看来皇太子殿下的眼光还真高。”

“将来的皇太子妃一定会很辛苦。比较对象如果是皇妃殿下。不论是多么艳丽的鲜花都会相形失色啊。”

玛莉亚周围的贵族们捏着嗓子，你一言我一语地发言，卡尔非常讨厌这些穿着华丽服装、戴着金色卷毛假发的做作家伙，瞪着这些人怒斥：“太无礼了！我是第一皇子，你们的态度得放尊重一点！”

周围的人露出的腼腆的表情彼此互望，在无言中装模作样地点头致意，假装没有听见王之的斥责。玛莉亚轻轻将手横