托，请原谅我们！请您发发慈悲，饶过我们吧！”

“你们已经欠缴一年的税金，竟然还敢厚着脸皮活下去！”

“我的脚有问题，而且就像您看到的，我儿子还罹患肺病，就算我们想要缴税也没办法啊！”

阿妮塔将额头贴在泛黑的地板上哀求，但收税员却以怀疑的眼神低头看着她。巴雷特洛斯王国有许多凭仗职权欺负弱小的下级官员，是造成老百姓苦恼的原因之一。

“把孩子卖掉不就有钱缴税了吗？”

“拜托，请别这么说！怎么可以做出这么恐怖的事情！两个孩子都还小，没办法工作啊！”

“别担心，贵族当中也有人是为了特别的目的购买幼儿。我认识专门经营幼童买卖的商人，只要找到好买家，不但能缴清税款，搞不好还有剩钱呢！”

阿妮塔发出哀号，再度捂住耳朵蹲在地上。

“我不想听这么可怕的事情！请您饶过我们吧！]

收税员冷眼观看阿妮塔的反应，舔了舔嘴唇。这名四十岁左右的男子头发抹油，眼睛下方浮现黑眼圈，紫色的嘴唇给人病态的印象。

“你以为哭就能解决问题吗？你不付钱我就不离开。除了小孩之外，你还有什么东西可以卖吗？”

很明显的，这名收税员以欺凌阿妮塔为乐，阿妮塔越害怕、哀求声越凄惨，他的脸颊便因残虐的表情而越加红润。

阿妮塔一把眼泪一把鼻涕，不断亲吻收税员的鞋尖，以贫乏的语汇一再求饶。她没有发觉自己这样的态度只会更加助长对方的气焰，只是一味摆出卑屈讨好的态度请求宽限。

收税员尽情欣赏了下层阶级老百姓可怜的模样之后，刻意做作地叹一口气，装出提出善意建议的态度，以平稳的声音玩起残酷的游戏。

“既然你这么拼命地拜托，我只好让步，但是我不想完全让你如愿。你可以不用卖掉两个孩子，不过也得付出一定的代价，可以吗？”

“好的、好的，那当然！我遭到什么样的命运都无妨，但请放过我的孩子吧。”

“是吗？你真心这么想？”

“我以圣阿尔迪斯坦之名发誓。”

“好吧，那就让你自己来选——你要卖掉哪一个孩子？”

“……啊？”

“我可以不带走两个孩子，你只要把其中一个孩子卖给奴隶商人就行。由你来选！你不想要哪个孩子？打算把哪个孩子卖给变态贵族？直接指出来吧。”

阿妮塔张大嘴巴，仍旧跪在地上抬头望着收税员的脸，接着她终于了解这项提案的意图，发出长而尖锐的悲鸣声。

听到这声悲呜，克莉亚奔到弟弟旁边，跳到床上抱住弟弟的头，并狠狠瞪着收税员。

收税员愉快地看着母子们的反应，为自己完全主宰现场局面而感到满足，拉高声音下达命令。

“叫什么？这样好像把我当成坏人一样！我可是为了你好，原本应该卖掉两个孩子，现在只要卖掉一个就行。你如果不自己选，我就把两个孩子都带走，这样也没关系吗？”

“哦！拜托，千万别这样！其他东西您都可以拿走，千万别带走我的孩子。”

“吵死了！我说东你就说西，说西你就说东，这样怎么谈得拢嘛！我数到七，你自己决定要卖掉哪个孩子。我再说一遍，你如果不决定，我就把两个孩子都带走，知道吗？”

“请别这样，请发发慈悲吧！”

“七！”

“神啊，请让我从这场恶梦中醒来吧！您这样欺负我，到底有什么意义？”

“六！”

“人类怎么可以做出这种事情！怎么可以选择要卖掉哪个孩子！即使是野兽，也不会做这种事！”

“五！”

“天底下哪有这种母亲！这根本是恶魔的行径，难道您要我成为恶魔吗？”

“四！”

收税员的声音越来越强烈。

这时，克莉亚犹如弹簧般从床上跳下来，抱住跪在地上、双手合十、朝着天空疯狂祈祷的母亲。

“选我吧！妈妈，请您指定我吧！”

“咿咿咿！咿咿咿！”

“让他带我走！拜托，指定我吧！”

“三！”

“别这样！别这样啊！”

“妈妈！”

“二！”

阿妮塔的喉咙蹦出类似野兽的吼声，低频、沉重而短促的震动仿佛是来自地狱的怪鸟悲鸣，几乎令人难以想像人类会发出这种声音。

“一！”

克莉亚张开双手保护弟弟，站立在母亲面前。如此一来，即使阿妮塔指向弟弟，一样会指到她。

宛若从所有脏器中绞出来的叫唤，回荡在库鲁斯家的屋内。

阿妮塔低着头，举起颤抖的右手。

“零！”

这个声音宣告收税员的游戏结束。

库鲁斯家中陷入寂静。

阿妮塔颤抖的指尖，清楚浮现在悲惨的库鲁斯家幽暗的室内。

母亲的裁定，今后将长久折磨着克莉亚。

阿