一把眼泪、一把鼻涕。他们无法按捺澎湃的情感,全都以泪洗面。
「我好想念你们,一直期待要早点见到你们!」
「谢谢!谢谢你们回来了!」
「我也是、我也是!」
「还有我,我也一样!」
他们心中有无数的话语想要传达,却无法顺利化作言语,只能藉由双臂感受到家人的温暖。
这时,卡路儿隐约听到另一个怀念的声音。
「喂你们在哪里?诺儿!曼妞儿!可恶,跑去哪里啦!」
卡路儿从姐姐胸前拉开被泪水浸湿的脸,转头看声音传来的方向。
父亲米海儿在人群当中露出一脸伤透脑筋的表情。
「爸爸!」
卡路儿忍不住高喊。米海儿转向他,粗犷的脸上立刻泛起熟悉的悠闲笑容。
「喔,卡路儿,你长高好多啊!」
听到父亲悠闲的说话声,卡路儿立刻冲到他的怀里。粗壮的双臂立即环抱住卡路儿。
「我回来了,爸爸!」
「怎么搞的,这种地方还是跟小鬼一样。」
米海儿有些腼腆,但仍以平常的悠闲口吻说话。卡路儿满面笑容地向他报告:
「我依照约定回来了!我找到天空的尽头,也成为飞行员!」
「嗯,干得好!这才是我的儿子。」
这时,艾黎儿也从后面跑过来大喊:
「爸爸,我回来了」
她以不输给卡路儿的气势,跳向父亲的怀抱里。
「你也还是跟小鬼一样。都已经十九岁,却没有一点女人味!」
米海儿满面通红,一并抱住成长的儿子与女儿,掩饰内心的害羞。
「讨厌我还要抱他们啦」
「卡路、艾黎,别忘了这里」
诺儿与曼妞儿从后面跑过来,五名家人凑在一起,看起来像一颗圆球。
「爸爸、姐姐,我们回来了!」
「卡路、艾黎,欢迎你们回家!」
万般感触只需这样的言语便能充分传达,米海儿一再擦拭鼻子下方,忍住涌起的泪水。
「我有好多事情想告诉你们,像是圣泉、空族、天空的尽头,还有伊斯拉的朋友……」
「嗯嗯,告诉我们吧,维拉斯加斯的其他人一定也想听你们谈谈伊斯拉之旅!」
「时间很充足,可以慢慢聊!今后我们会一直在一起,所以慢慢来吧。」
「嗯,我们会一直在一起……」
他们是家人,所以今后会一直生活在一起——卡路儿内心确认着这一点。在自己心爱的父亲与姐姐怀抱中,他的脸上依旧维持笑容却流下眼泪。
一月晴朗的天空在家人的头顶上方扩展。
数千个家庭的呼喊声久久萦绕在亚历山大宫殿中。
这是漫长旅程的结束之地。
在伊斯拉相逢的人们在此告别,各自踏上崭新的路途?
典礼次日,巴雷特洛斯五家主要报纸都以头版报导伊斯拉凯旋典礼的新闻。除了天空一族、神圣雷瓦姆皇国、天空的尽头等等,占据最大篇幅的报导则是呼风少女与流浪王子的恋爱故事。这些报导的消息来源都是「王子代理人」刘易斯的采访内容,至于身为事件中心人物的卡尔王子则行踪不明。
新闻带来的反响相当惊人。尤其是对于犠牲自己前往「天空一族」国度的妮娜·维恩特,同情的声浪非常大。从邪恶的敌人手中救出可怜的少女——这样的舆论越来越强势。刘易斯与阿梅里亚也不放过机会,不断鼓舞煽动,将舆论发展为更大规模的运动。在伊斯拉培养出的历史性恋爱越过海洋,同样吸引了斋之国与贝拿雷斯帝国的关心。刘易斯很快便接到许多改编戏剧或小说的企画案,他对所有提案都予以许可。不久之后,以卡尔和妮娜为题材、良莠不齐的作品便在市井之间流传。
政治家当然不会置身事外,许多野心家都想利用如此庞大的舆论来赚取自己的支持。共和政权自然不会放过将过往失败政策放诸水流的机会。如果能够推出第二次伊斯拉计画,与空族缔结通商协议,势必能够转移民众对于政权的批判。在伊斯拉凯旋的狂热尚未消褪之际,各方掌权者的心机纠缠在一起,产生一股新的巨大漩涡……
凯旋典礼后三个礼拜。
干燥的风吹过大街。
二月的寒风吹过之后,剌激喉咙的石炭气味便从黄褐色的路面升起。宽敞的街上摆出许多摊位,穿着各式民族服装的人们沐浴着午后的阳光,将喜欢的菜肴摆在露天餐桌上享受午餐。菜肴有薄面皮包裹的烤羊肉、小黄瓜与鸡肉的炖饭、豆类蔬菜与鹿肉汤等等。来自海洋东西两岸的罕见食材制作的料理以惊人的低廉价格贩卖,吸引许多人蜂涌而至,围绕在中意的摊位前方。
贝拿雷斯帝国的首都凯拉沙萨德,是一座具有两千年历史的贸易都市。它座落在流经贝拿雷斯的两条大河汇流之处,成为物流中心而繁荣。到了春天,街上会绽放珍奇的花朵吸引行人的目光。然而,在此刻的二月,只能看到绵延不绝的冰冷石造建筑和干燥的路面