序章

在幽暗的森林里，有条不断延伸的羊肠小径。

那是一条兽径。

这条小径呈缓坡而降，行经山谷的斜面，这座山谷为一整片山毛泽原始林所覆盖。尽管山蕨里白和黎芦的叶子从小径的两旁垂吊而下，但还不至于令人迷失路径。看起来像是地图上未记载的一条小登山步道。这到底是野兽走出的兽径，还是人类双脚踩出的步道呢？就算是关于山中行走的人，也无法轻易辨认。

如今，正有一男一女走在这条小径上。

他们是登山者。

两人皆身穿牛仔裤与Caravan牌登山鞋。女子脚上穿的，是一双全新的登山鞋，红色的布面极为亮眼。

这两个人已经迷路。

他们也还未察觉这是条兽径。

这对男女很年轻，都还未满二十岁。

“走这条路对吗？”

女子的声音中透露着不安，对着走在前面的男子如此说道。

“不会错的。”

男子回答道。

不过，这名男子也不知道这条路会通往哪里。他感到不安。但是他不能将内心的不安显露在外，因为这会让女子感到害怕。此外，也是为了自己的自尊。

这次一定对！

男子心里这么想。

这次应该没有弄错才对。

不，应该说他不希望弄错。

“放心吧。”

男子喃喃自语道，就像是在安慰自己似的。

他认为眼前所走的路，至少是人走出来的。只要顺着这条路走下去，总会来到有人烟的地方。

从山下通往山上的道路，有时愈往上走，道路会变得愈窄，但往下走的路，是不可能会消失的。男子对此深信不疑。

基本上来说，这种想法并没有错，但兽径并非如此。它有时会在某处分歧，或是突然走到某个地方，便没了去路。有些人便是因为这样而在山中遇难。

男子知道有所谓的兽径。但这并不表示他看过兽径长什么样子。有时兽径看来比一些狭窄的登山道还更像人走的步道。不过，这名男子并不知道这点。

夜晚降临在丹泽山地。

从林间缝隙处露出的天色，还相当明亮。远处的山脊还留有一丝晚照。然而，位在山谷斜面处的这座森林，远比山脊更早便已迎接夜晚的到来。

时值七月下旬。

梅雨季刚结束。夏日的青山，正是最美的时节。

是这名男子邀女子一起沿着丹泽山中心线，从夫柜峰步行到丹泽。男子是第二次挑战丹泽，但是就女子而言，则是从未有过的体验。

男子并没有很丰富的登山经验。对于丹泽，也仅止于以前参加过外侧山脊的健行罢了，而且还是当天来回。

这次则是两天一夜的行程。

昨晚他们在塔岳的小屋过夜。

许多的男男女女依照先来后到的顺序，挤进这间大致分成几处的大房间里，大家挤在一起睡。对女子而言，这也是从未有过的体验。她曾经住过信州的民宿旅馆和小木屋。她原本以为这次大概就像那样。不过，结果出乎她的意料之外。

扑鼻而来的汗臭味、男人的体臭、鼾声、以及磨牙声。

湿冷的棉被，又薄又硬。

这对男女几乎一夜未眠。

睡眠不足，会严重消耗体力。

——隔天，就在蛭岳和桧洞丸的中间地带，女子终于吃不消。

他们从标高一六七三公尺的蛭岳，行经日岳，一会儿上山、一会儿下山，不断地反复，耗时三个半小时左右才来到这一带。从这里开始，又要再次往上攀登。

他们比预定多花了将近一倍的时间。因为一路上得配合女子的走走停停。

饮用水愈来愈少了。打开地图一看，从他们两人所在位置的山脊路线由左往下走，有一座贮水场。

他们往下走到那里喝水。

“我不要再爬了。”

女子说完这句话，便整个人委顿在地。

接下来还得爬到山脊上，从那里再花两个小时的时间登上桧洞丸，一想到这里就感到筋疲力尽。桧洞丸再过去，还有二个多小时的下坡路段要走。合起来足足有四小时，照目前的步调走下去，可能得花六七个小时。

男子自己也感到疲惫不堪。

他在心里盘算着，今天得感到桧洞丸，在那里的小木屋过一晚才行，他拿起地图对照。

有三处小木屋，以距离来看，所花的时间大致相同。

一处是他们刚刚才越过的蛭岳山庄。另一处是现在正要前往的桧洞丸青岳山庄。

还有一处，则是偏离他们预定的路线，位于下方的幽神小木屋。

不论是折返回蛭岳山庄，还是前往青岳山庄，都得要往上攀登才行。

如果花的时间一样，下山的路线应该是会轻松许多才对，男子在心里这么想着。

当男子在地图上看到幽神小木屋的位置，想到还要撑着自己的体重一步一步往上爬，继续反复之前那令人厌烦的行程时，