次见面，您好。」

「啊……」

这句话点醒了流，眼前的少女并不是茅乃。跟茅乃比较起来，少女显得稚嫩了许多。或许几年之后，少女也会跟茅乃一样长成亭亭玉立的美人，不过流很肯定眼前的她绝对不是茅乃。

「我叫作水际春乃。」

少女低头行礼。

「水际……春乃……?」

春乃点点头，为迷惑的流展开进一步的说明。

「是的，我是茅乃大人之后第十五代的继承人。」

「十、十五代?妳是第十五代的继承人?」

流不禁抓着春乃的肩膀前后摇晃。

「是、是的。」

「不要骗我，这怎么可能，」

——这不是真的，绝对不可能，当初不是说几年之后就能解除封印吗?

突如其来的事实，让流的内心陷入一片混乱。

「请冷静一点，流先生。」

流的举动虽然让春乃受到惊吓，不过她能体会流的感受。照理说流应该是几年之后就该苏醒的人，眼前的事实一定对他造成相当大的冲击。

因此春乃握住流的手，试着以温柔平静的语气缓缓开口。

「现在是公元二OO七年。您的年代是庆长十二年，换算成公元是一六O七年，所以刚好是四百年之后。」

这句话听在流的内心，无疑是死刑的宣判。

断章一

四百年前的今天，夏季庆典的准备工作依然与四百年后没什么改变。流站在水际神社的山顶俯视全村，穿梭会场的村民以及村民为庆典所立起的牌楼清晰可见。

「流大人！」

「大哥哥！」

小孩子的声音。

流将视线投向声音的方向，好几名年幼的少男少女正沿着山麓的小径朝着这里前进。他们常常结伴爬上神社，在神社前的空地尽情嬉戏。

「小心脚边，别摔倒了。」

『知道——！』

流的提醒获得了纯真的回应。或许是庆典将近的关系吧，今天的他们显得格外地兴奋。

流再度遥望山麓的村子，凝视着民家的屋脊、以及忙进忙出的村民。

村子的另一边，绿色的地毯朝着地平线的彼端无限延伸。那是村民一年来的努力结晶，更是整个村子的经济命脉。

——又平安无事地度过了一天。

每天站在山顶俯视全村，是流的一大乐趣。

玩耍嬉戏的孩子、勤奋工作的村民、以及绿油油的稻田。一想到自己为这块土地尽了一份心力，流不禁感到与有荣焉。

身为这块土地的守护者，每个人都仰赖自己的存在。这种被需要的充实感，总是让流感到无比地幸福。

「流大人，原来你在这里。」

声音来自一名年轻貌美的女子。

每当流出现在这里的时候，声音的主人也会跟着现身。这也是流喜欢到这里报到的原因之一，不过无论是流本人、抑或是声音的主人，都对这一点毫无自觉。

「夕凪大人，好久不见。」

流自地上起身，向声音的主人行礼。

「何必称我为夕凪大人呢?流大人可真顽固得紧。」

面露愠色的人，正是一名身形瘦弱容貌秀丽的少女，看起来还比流小了几岁。只见她不急不徐地缓步而行，模样甚是优雅。

「在下是水际家的人，怎可直呼土地神名讳?」

少女闻言，不禁面露苦笑。

「呵呵，也罢。好久不见了，流大人。」

「夕凪大人也别来无恙。」

两人面对面之后，再度向对方行礼。

夕凪头顶的一双大耳微微摆动。那并不是人类的耳朵，三角形的大耳反而类似狗的耳朵。耳朵的位置也不在头部的两侧，而是在头顶。

夕凪是居住此地的土地神，套句现代的说法，就是当地的超常生物。人类习惯将带有敌意的超常生物称之为魔物或是妖怪。至于对人类友好的超常生物，则以土地神的称谓表达敬意。

她是妖狐族的人，多年来妖狐族一直与此地的人类保持友好的关系。人类常常与妖狐族交换农作物，需要施展人类所无法驾驭的方术，也会寻求妖狐族的协助。妖狐族的人数并不多，需要人手的时候，人类也乐于提供援助。借着互通有无以及彼此援助，妖狐族与人类多年来建立起互助互信的友好关系。

「你也变了，不再是那个称呼我为有尾巴的大姊姊的小鬼头了。」

夕凪的脸上出现促狭的微笑，深邃的双眸却浮现出一丝怀念与倜怅。

「言重了。夕凪大人不也称呼我为流大人了吗?」

流难掩内心的困惑。夕凪嫣然一笑，长长的尾巴优雅地左右摆动。

有尾巴的大姊姊。

这是未谙世事的流在第一次见面的时候，替夕凪取的绰号。如今流看起来虽然年长了几岁，事实上年纪比较大的人反而是夕凪。妖狐族比人类还要长寿，相较之下，生长也比人类来得迟缓。

「……嗯?等一下，流。