「对了，下一次的大赛是什么时候啊?」

春乃向走在旁边的圭介提问。

初夏的周六午后。两人已经换上了夏季制服，街上的空气也逐渐蒙上了夏季特有的湿溽。

放学回家的路上，两人一如往常地肩并着肩走在田间的小径。圭介的家就在通往水际神社的石阶入口的正对面，所以放学之后，两人总是一起走路回家。在这个人心不古的时代，孝治特别交代圭介要好好地照顾宝贝女儿，不过圭介向来对春乃抱持着某种程度的好感，即使孝治没特别交代，他也会义不容辞地充当春乃的贴身保镖。

星期六下午本来就不必上课，不过两人还有社团活动。圭介是剑道社，春乃则是乐器社。时序进入炎炎夏日的现在，社团活动多半都会挑在比较凉爽的午后。

「下一场是八月，夏季庆典是什么时候啊?」

「十五日，刚好是中元节的连续假日。」

「那比赛就是前两天，也就是十三日。」

圭介屈指数来。

「那不就只剩一个月而已吗?」

进入七月之后，夏季庆典的准备活动也跟着揭开序幕。正式的准备工作虽然还没开始，街头巷尾的宣传海报却提前让村民感受到庆典的欢乐气氛。

「差点忘了一件事。」

圭介将快要滑落的剑道用具重新背起之后，朝着春乃走近了一步。

「你、你干嘛?」

突然逼近的圭介让春乃不由得往后退了一步。无视于春乃的戒备，圭介毫不在乎地开口：

「那个『老祖宗』之后怎样了?安顿下来了吗?」

老祖宗，圭介称呼流的字眼。封印于五月初解除，如今已经是七月，两个月的时间一晃眼就过去了。

「嗯，差不多了。」

春乃眉尖一皱，神情不悦地点点头。她不怎么喜欢『老祖宗』这个字眼。封印解除之前，春乃也曾经用过同样的称呼方式，然而封印解除之后，就已经更改为『流先生』了。根据神社的文献记载，春乃与流并没有血缘关系，然而『老祖宗』的称谓却等于直指春乃是流的直系子孙，偏偏春乃又对流抱持着某种特殊的情感，自然不会喜欢这种称呼方式。

可是即使纠正了好几次，圭介依然我行我素，最后春乃也只好放弃了，这阵子甚至懒得碰触这个问题。

「只不过最近好像有点闷闷不乐。」

「怎么说?」

「一开始还以为是无法适应四百年之后的生活，那阵子不是有很多记者跑来访问他吗?」

说到这里，春乃脸色顿时一沉。老实说她对那些记者真的没什么好感。

「不过等到一切归于平静，也逐渐习惯现代的生活之后，现在反而有点怀念起四百年前的生活。」

「原来如此，这可不像现代浦岛太郎那么单纯。」

圭介搔搔脑袋，叹了口气。

「看来现在还不是时候。」

「什么不是时候?」

圭介的喃喃自语让春乃感到有些疑惑。

「剑道大赛就快到了，我想请『老祖宗』指导一下剑术。」

「指导剑术?」

「对啊，『老祖宗』不是名剑客吗?而且还是个实战高手呢。」

春乃闻言，不禁点点头。

「也对，之前你也有类似的提议。」

「总不能一直处于低潮期嘛。」

圭介相当认真。他对任何事总是抱持着得过且过的态度，剑道是唯一能让他认真的事情。

「……万年亚军确实不怎么光彩。」

「春乃，妳好毒喔。」

圭介再度搔搔脑袋，露出无奈的苦笑。

「妳觉得怎样?」

「嗯……我也不知道。不过指导剑术的话，就必须把流先生带出来，这点我倒是十分赞成。」

这阵子流总是窝在屋子里面不肯出来，春乃的担心自是不难想象。

就技术上而言，流今年已经四百一十八岁了，封印期间对国家的贡献刚好抵免老人年金部分负担的缴纳，因此就算是足不出户，每个月提拨的老人年金也足够生活。不过一直窝在家里总是对身体不好，这也是不争的事实。

「……好，决定了！」

春乃的回答让圭介喜上眉梢。

「我这就找个时间去拜托『老祖宗』。」

「真的吗?太好了，我一直担心他迟早会闷出病来呢。」

「而且传说中的剑客一直窝在家里，传出去也不怎么光彩嘛。」

两人相视而笑，却难以掩饰隐藏在笑容之下的一抹不安。

◇

「四百年……」

流坐在房间的外廊，眺望远处的风景。初夏的微风虽然吹不走阳光晒在脸上的灼热，流却对艳阳带来的不适丝毫不以为意，只是茫然地坐在外廊发呆。

水际神社有一栋办公室兼住宅的建筑物，流所居住的房间，就在这栋建筑物之中。神社的访客众多，为了招待这些访客，水际家准备了好几问客房，流被分配到的房间，就是这些客房的