自从那个案子之后，就没有人正常地对待我。”

我无话可说。我们总是在施与受之间生活，如此而已。

“唔，我明天也可以来这里吗?”

“可以啊，那样我也乐得轻松啦。”

我们都笑起来，大口吃着第二串香瓜。

※

时间一过五点半，大楼群上方的天空即将变红。我对利落地帮忙做事的佑树说：

“辛苦了，你可以回去啰。晚餐时间到了吧。”

佑树正用尼龙绳把压扁的瓦楞纸箱绑起来。

“我知道了，我绑好这个就回去。阿诚先生……”

十三岁的他，抬起那张满是汗水的脸。

“工作起来还蛮开心的呢。”

没错。由于我们已经习惯了，所以老是抱怨着工作，然而工作却是打发时间的好方法。

“是啊。不过，不是这样就没事了。明天早上，你陪我去办点事吧。”

佑树露出不安的表情。

“是要去市场采购吗?”

我摇摇头，凝视着佑树的眼睛。他此时的反应相当重要。

“不是，是去晨间巡逻。最近西口这里连续发生好几起小火灾对吧?这里的商店会已经开始行动了，你爸妈知道这件事。”

他的眼神开始不安起来，慢慢移开了视线。这样一来，就无法了解他在想什么、有什么感觉了。佑树的声音又变得像以前一样细。

“……我知道了。”

“今晚早点睡吧。明天早上五点，我在池袋西口公园等你。”

※

不过，早上五点只是安排给国中生的时间。

G少年和我的巡逻行动，凌晨两点半就开始了。十一点到两点之间，由商店会的志愿者负责巡逻，稍作休息之后，由G少年接手。我事前已经从池袋署生活安全课的吉冈那里，取得了关于池袋站西口连续纵火事件的情报。就连那个啰唆的刑警，这次也二话不说地将消息提供给我。至今发现的小火灾有十一起，其中真正成为火灾的有四起，烧得很惨，半毁。没有全毀的房子，也没有死伤者。犯人似乎仔细观察过要纵火的店家，确定不会有人受伤才纵火，还算是个有点良心的纵火犯。

火灾的发生时间，集中于凌晨三点到五点这两个小时，与G少年的巡逻时间吻合。我在池袋西口安插了四组假装成醉鬼的人马，每一组都由两三个小鬼组成。由于他们都收到崇仔的命令，也收了打工费，所以每个人都很认真。只要立下功劳，在G少年内部也会获得晋升吧。组织这种东西，就是以各式各样的诱饵让成员上钩的。不论是上市公司还是街头帮派，手法都一样。

第一天，我们以池袋站为中心，在半径七百米的半圆形范围内四处巡逻。就算池袋是东京数一数二的热闹地带，到了黎明时分，路上的人一样大为减少。我们互相用手机联络，当晚并末发现可疑的人，也没有目击纵火事件。

当然，这样就够了。一方面因为这是长期抗战，另一方面，我们的巡逻也确实发挥了吓阻的效用。增加目击者，确实是防范纵火的最好对策。

※

我一面注意四周动静，一面假装摇摇晃晃地走着，在自己居住的那一带巡逻。秋天黎明的空气相当澄澈、冰凉，虽然很疲累，却也是很美好的时刻。我和自己这组的G少年在池袋站西口说再见，他们要搭首班电车回去。

送走快要睡着的小鬼之后，我朝着池袋西口公园前进。我的工作只完成了一半，接下来不是G少年或黑道的委托，而是我自己的任务。

上午五点的圆形广场，有很多鸽子与一些街友。喷水池是静止的，公交车停靠站没有人影，也没有车影，是个空荡荡的都心公园。佑树披着牛仔外套站在那里，看起来还是像一座苦恼少年的铜像。我对着紧张的佑树说：

“早安。怎么样，想睡吗?”

佑树摇了摇头。

“不会，我本来就习惯早起。”

我没问他为什么习惯早起，只是深深吸了一口公园的晨间空气。

“那我们走吧。”

“要去哪里?”

关于这个，在刚才巡逻的途中，我已经找到目标了。

“你跟我来。”

我们走过圆形广场的石板路面，鸽群被分成了左右两半。

※

文化通是从池袋站北口通往板桥方向的路，车站附近有很多小吃店与风化店。再往里面走，则是密密麻麻的商业大楼和宾馆。这就是典型的池袋街道。

我和佑树走到大久保医院前面，停了下来。刻在黑色塑料招牌上的白色“DRESSFUNKY”字样被灰烬染成了灰色。从破掉的玻璃看进去，店内早已空无一物。看来是任由巡逻的G少年想带走就带走了，剩下的只有衣架、黑人造型的假人模特儿，以及因高温而变形的镜子。

佑树提心吊胆地说：

“这家店是……”

“最新的纵火现场。我觉得佑树对自己做过的事已经充分反省过了，不过，让你再好好地看一看，应该不坏吧。让你知道星