板状的岩石表面，确实被人用黑漆写下了如下的大字：

『1801年5月3日。停留一周。9日出发。在下一个地点等待。杰妮·欧安』

算准了修芬读完的时机，法牡接着解释道：

「那样的场所，多被当作『会合点』使用。」

「会-合-点-？」

「比方说，有两艘船共同航海。在漫长的航程中，因种种原因而失散的情况不在少数，这种情况下就会把此类场所作为指定的会合地点。」

「可这样的话，比起在海上等、直接进港不是更方便么？」

「一般来说是的。不过，也有那种无法在港口里、只能在海上会合的船只呀。例如捕鲸船和私掠舰。这类船只，都会把此类标志选为会合点。除此以外，如果周边只有敌国港口的话也会如此。」

「嘿哎……」

「嘛不过，这些话和单独行动的『烈马号』是无缘的。」

说罢，话题就此打住。法牡继续集中精神搜索敌人。

谈话结束难免让人有些寂寞，修芬也只能再次将望远镜对准了眼睛。

紧接着，视野里又出现了一个白影。

『是船帆？不不，搞不好又是岩石……』

他不愿再次当众出糗，便谨慎地审视起目标。

「恩—……」

「怎么了？」

法牡问道。修芬用暧昧的口吻回答：

「没，只是有个值得注意的影子……」

「在哪儿？」

「就是那个……恐怕也是岩石吧———」

『我想』这两个字还没来得及说，

「这个大笨蛋！那是船呀！」

法牡乓地敲了修芬的脑袋，对下面怒吼道：

「甲板！发现船影！！全员准备战斗！！」

Ⅲ

「给船长开道！」

警卫员的声音传遍整艘船舰。

鼓声连绵，在少女们匆忙的奔波之中，一位女性飘舞着银色的秀发走步于船内。

「船长！」「贵安，船长！」「早上好，船长！」

「贵安，诸位姐妹。今天会是漫长的一天呢。」

举起单手回应着船员们的问安，银发船长向上方走去。

紧随其后的勤务员诺可洛丝，一边走，一边将上衣、头带、军刀着装在主人的身上。

「是军舰吗？」

上到船尾甲板的这位女性———赛内卡·拜特林格船长，向站在舵轮侧面待命的艾莉尔·哥特副长寻问。这一位则是在制服、发型、表情上均无可挑剔的模范女军人。

艾莉尔副长严肃地敬礼：

「是的，长官。旗帜是亚拉米斯的。」

「勿信旗帜」

用古语回应了副长，赛内卡从诺可洛丝手中接过望远镜，将其展开向对方望去。

处于上风处的那艘船，是一只三桅的小型护卫舰。规格比『烈马号』略小一些，炮数在20门左右。是一艘很陌生的船只。

「哼～……我可没见过那艘船呢」

「船名识别表里也没有记载。是新造的……或是捕获来的船舰吧？」

「毕竟，离开本国也有一年了呀。发布秘密信号。」

「遵命，长官。瓦伦丁首席苍尉修业生，发布秘密信号！」

遵命艾莉尔的命令，在信号旗索下待命的伊希斯·瓦伦丁将秘密信号高高升起。

『烈马号』的船尾上，数枚信号旗随风飘扬。

回应这个举动，对方的船尾也升起了数枚信号旗。

「收到回信」

伊希斯确认了手中的秘密信号表：

「内容正确。是己方」

「嘛，就是这样了。要解除警戒么？」

「不，等一下艾莉伦」

哔啪……对着青筋迸出的副长，赛内卡重申了一次：

「我有一种不好的感觉。所以那个，是敌人。」

「哈？」

「总觉得有些不对劲呢」

「为什么啊！？」

「所以说呀，没什么为什么啦。该怎么解释呢？是直觉？之类的吧？」

「可、可是船长！请您看仔细了，那艘船上全都是女性啊！」

双方的距离越缩越短，此刻已经看得见对方的脸了。

以女性为主体进行航海的国家，除了亚拉米斯、以及由亚拉米斯人移民并建国的维吉尼亚殖民共和国以外别无其二。

而维吉尼亚对于任何国家都保持中立，因此就算那艘船是维吉尼亚的，双方之间也没有开战的理由。

可就是这样一艘无害的船只，赛内卡居然认定为『敌人』并发动攻击，真是难以置信的暴行。艾莉尔的脸瞬时变得煞白。

「那怎么看都是自己人才对！船员都是女的！还穿着亚拉米斯的军装———」

「别计较那些小事儿啦！」

赛内卡的右手豪爽地挥起，

「打开炮门！左舷炮列，准备炮击！」

「你这个蠢蠢蠢蠢