Ⅰ

「来来，别客气。想必会合你们的口味的。」

「……（咕噜）」

看着眼前温热的料理，法牡的胃液翻涌、连胃部都绞痛起来。

肚子好饿，饿得没边了。

可是———

「怎么了？趁着菜还没冷掉，来，请用。」

「……在这之前，先解释一下吧」

法牡的视线移向了桌子对面的女人。面对这个顶替了自己成为船长室新主人的女性，她的表情严肃：

「汝乃何人？有何用意？」

「不要摆出这么吓人的表情啦。我只是想和你们走得近一点而已，法牡·卡斯特莉船长……」

艾米莉煞有介事地眯着眼睛：

「又或者，该叫您『亚拉米斯王家第七公主法莉亚莱牡·塞普塔米雅·亚拉米斯』比较好呢？」

「！！」

「很惊讶是么？我们的情报部可是非常优秀的喔。生性活泼的第七公主已经离宫出走、公主殿下还登上了『烈马号』的情报，我们早就已经了如指掌了。再说———」

「……再说？」

「就算没有这些情报，只要看见您的相貌，任谁都会想到亚拉米斯王家吧。」

「…………」

看来装蒜也没有用了，法牡只得沉默。

「先前已经介绍过了，我是尤格多拉希尔海军中校、帝国骑士尼娜·冯·休特贝尔加。艾米莉·萨满不过是个用来欺骗你们的假名。和我一起装成维吉尼亚水手的，也都是些精通亚拉米斯语的尤格多拉希尔军人。」

「俘虏也好、维吉尼亚人也罢，都乃汝之部下么……」

「正是」

艾米莉她，不、是休特贝尔加她恭敬地低下头。装成艾米莉·萨满时的轻浮感，已经完全从她的态度中剥落了。

「话虽如此，其实也没有太多的玄机。只是把部分的事实篡改一下罢了，很简单的。」

「那么，在本舰被『烈马号』俘获时，汝杀掉的那些人是？」

「是迄今为止我们抓到的亚拉米斯军人和维吉尼亚商人。原计划把这些拥有有益的情报和技术的人才进行再教育，令她们誓死效忠皇帝陛的。」

「把那些人当成自己的替死鬼杀了，再假扮成她们么？这么说，躺在『烈马号』里的那个敌方船长———」

「她才是真正的萨满船长，我只不过擅自借用了她的名字罢了。虽然，她没死掉这一点在我的计划之外。」

「所以才要杀了她？」

「是的」

休特贝尔加笑容可拘地点着头：

「现在回过来想想，正因为有那场骚动，你们才会坚信不疑的吧？『这家伙想把俘虏杀个精光』」

的确，就在那次事件之后，『烈马号』上所有的人都认为：艾米莉和俘虏是敌对的关系。

可谁又能想到，她才是俘虏们的首领……

「打坏时辰仪的也是汝吧？」

「殿下英明。这场风暴打乱了我计划的同时，也是一种幸运。本想离开『烈马号』足够的距离后就立即抢船的，没曾想风暴先至。不过嘛，我也因此可以在不被怀疑的情况下把被扣成俘虏的部下们解救出来，还能自由地改变船只的航向。更重要的是，我又得到了可以抢回船只的契机。」

「那浸水的事———」

「也是我喔，恩恩。那个可爱的船匠技术是不错，就是缺乏干劲。想钻空子易如反掌。」

凿穿船底，造成不得不派上俘虏的局面。

而在那一刻，休特贝尔加的胜利就已经被奠定了。

「要说有什么失算的话，就是风暴太大了吧？正如先前所言，我是想尽快夺回船舰的。结果却必须借助你们的技术。真不愧是少女舰队呀，每个人都很优秀呢。仅凭我的部下，恐怕撑不过这场风暴吧。」

「哼……」

越被称赞，就越为自己的糊涂感到憋气。

「……妾身们，会怎样？」

「殿下您，会和我一起受到陛下的接见。当然是以贵宾的身份。其他成员会送进俘虏看守所。不过请放心，不会受到不公正的待遇的。我向您保证会将她们较早送回亚拉米斯的」

「哼，别信口雌黄了。是想让她们在看守所里做苦工做到死吧。」

「不，会放她们回去的。以新帝国臣民的身份。」

「……什么？」

「皇帝陛下近日就会进攻亚拉米斯。在两国相连的海峡的大陆侧已经集结了25000名士兵，建造了大小800艘运兵用的平底船。准备就绪之时，就会向亚拉米斯本岛发动大规模进攻。」

「皇帝他……！？」

法牡的声音中寄宿着本能的恐惧。

篡位皇帝尼达刚格·恩赫里亚。

在亚拉米斯人的心中，这个名号甚至比食人鬼还要令人憎恶和恐惧。

这个将斯雷德拉大陆各路名门王族悉数灭亡、从一介士兵做到巨大帝国的支配者的男人，只要大名一出，就会把孩子吓得不敢哭泣、连大人都会缩起