？要不然，就算两个人玩也没意思嘛。”

荚蕾亚和惠那正坐在宅邸的中庭。

在建筑物形成“n”字形的左右两翼之中，有一处隐密的空间。

修剪整齐的草地中央，有两座鱼形的喷水雕像，不时地洒出水雾。

两人隔着玻璃制的美丽棋桌，正以西洋棋对奕。

芙蕾亚是黑色的檀木棋子，惠那是白色的象牙棋子。

表面质地纤细，容易抓取的斯坦顿（注：StauntonSet，西洋棋的基本棋形。国王等人物棋并非做成人形，而是以王冠之类的抽象简化形状来代替）棋子，就连惠那这样的外行人都知道是最高级的精品。

不过，就算使用的器具再高级也……

“好，将军！”

“等一下！”

“又来了！你要喊停多少次才甘心啊！”

“因为你走的棋子跟我预料的不同嘛，这样不按牌理出牌会让我乱了步调啦。”

“什么都让你预料到的话，我不是输定了吗。”

“唉呀，这么执着于胜负的话，不是太小家子气了吗。”

“没办法……那我这步就移回来好了，改走这一步可以吧。”

“你的城堡什么时候变成女王啦？”

“啊，抱歉。城堡啊，城堡啊，呃……只能走前后左右吗？”

惠那连棋子的走法都快记不得了。什么王车异位[注：也称为“入堡”。一局中有一次机会能把国王朝车（城堡）横向移两格，再把车直接移到王的隔壁，前提是这两只棋都还没动过，两者之间也没有其他棋子，移动前的国王和异位后两只棋子的位置都不可以是正被攻击的。]啦、吃过路兵[注：兵（Pawn）只能向前走一或两步，如果对手的兵前进两格之后邻格有自己的兵，就可以吃掉对方并把自己的兵移到对方跳过的那一格，如果不在对方移动后立刻吃过路兵，则以后不可再吃]啦，当然也几乎忘光了。

而且，如果惠那下的棋不合芙蕾亚的心意，她还会理所当然地悔棋。

诸如此类在棋盘上展开的混战，跟优雅两字完全扯不上边。

为了解开纠结的战况，芙蕾亚陷入沉默的思考。

惠那脑中则想着其他的事。

她总觉得这场比赛好像哪里怪怪的。

这跟她还在读小学时，父亲教她玩的西洋棋，好像有什么决定性的差异。

比赛的对手什么都没说。

她一定知道却又故意不说吧。

女仆站在离棋桌稍远处静静地伺侯着。

她巧妙地保持距离，让她听不到主人和客人间的密谈，主人有事吩咐也能立刻反映，但惠那还是无法不意识到她的存在。

“那个，西尔妲小姐。”

“是的，请叫我西尔妲就好了。”她毫不妥胁地再度出言提醒。

“好吧，那么西尔妲，那个，步兵走到对方最后一排就能升级的规则，是不存在的吗？”

“有的。”

“果然有啊！”

“惠那小姐，容我冒昧问一句，你不知道这条规则吗？”

“因为我刚刚问了这个孩子，她说没有这种规则嘛。”

惠那斜睨着坐在面前的少女。

“小姐，玩这种手段是不行的唷。”

“太失礼了，这只是谍报战的一环嘛。”

“依照十六世纪以降的西洋棋规则，步兵如果到达敌阵的底端，就可以升级成国王和步兵之外的棋子，不升级是不可以的。”

“那么，如果我这只棋子这样走，就可以升级成王后咯？”

惠那移动右上角的步兵。

芙蕾亚默默地抓起囚禁在棋盘外的白色王后，递了出去。

黑色棋子已经没有能动的步兵了。

“那么，就把这支换成王后……哇啊，这样好像变得很有利呢。”

其实不如说是至今遭遇到的待遇太过不利吧。

“能让惠那小姐玩得开心比什么都重要。”

西尔妲故意忽视主人抛来的不满眼神，对客人露出微笑。

“屋内虽然有游戏室和盘戏室，但是两间都还在打扫中，所以……”

惠那听到这么客气的话虽然有些不好意思，但对方若真的大费周章准备，才真让人感到困窘呢。

“不会啦，像这样在室外玩也挺有趣的啊，对吧？”

“是啊，在哪里玩都很有趣的，如果局面对自己有利的话。”芙蕾亚一边思考着如何抵抗强悍的敌手，一边说着。

“对了，你们是不是刚搬过来的啊？”

“是啊，昨晚才搬来的。”

就算当作玩笑话，她的回答实在干脆得让人笑不出来。大概是把“昨月”还是什么的说错了吧。

“西尔妲，别太多嘴了。我们正在专心比赛呢。”

“非常抱歉。那我现在就去准备茶点，如果有什么吩咐，请叫我一声就行了。”

她挺直了腰，往屋子走去了。

“认真比赛啊……”惠那喃喃说着，一边把刚