经理室的暖气稍嫌热了些。

犬丸却不在乎地命令横列左右的手下之一把室温调得更高后，终于将餐巾一端塞人入衣襟开口。

他拿起刀叉，看向桌上盘中的牛排，舔了舔舌头。

从附近西餐厅送来的牛排还冒着热气。犬丸没规矩地将刀切入只有表层煎过，接近全生的肉中。

一点也不在乎塞在胸口的餐巾溅上飞散的血与肉汁，犬丸以意外熟练的动作，将牛排切成大块，叉起一块塞入口中。寂静的经理室立刻响起卡滋卡滋，令人难以入耳的咀嚼声。

聚集在经理室里的一大群人，包括犬丸的亲信与护卫，还有秘密赌场的负责人，全都沉默无语。特别是椅子遭到犬丸占据的经理，脸色有如与牛排断面的鲜红相对应般苍白，紧紧闭口不语。

而犬丸也有如对待路旁的石头般，一点也无视于经理，热衷地用着餐。于是，经理室里只回荡着那如同鬣狗啃食腐肉的怪异声响。

此时，大佐做出了更没规矩的举动。当一半的牛排进了胃袋后，犬丸缓缓取出纸卷烟草，点上火。

烟上印的商标，是与他的风格不台的便宜货“金鸟”。

他吸了一口烟，又咬了一口肉咀嚼着，当旁人以为他会一口吞下时，却又抽起烟来。

虽然这样的光景让人看了格外难受，但经理室中都是犬丸的部下，自然不会有人说什么。

在中国一带，抽烟本来就是用餐的一环。不管是在饭前饭中或饭后，大口抽烟都是理所当然。长年在中国生活的犬丸会染上这种恶习并不奇怪。

相对于大咬大嚼的犬丸，经理就算闻到便宜烟草的刺鼻烟臭，也还是保持着谨慎惶恐的表情。他的身份让自己无法对犬丸出口抱怨。

再加上昨晚犯了不知该如何是好的大错——被人以人造红宝石骗走了三千日圆，当然不可能还敢埋怨。

一想到这里，经理再度摆出毕恭毕敬的表情。然而，呼吸时一不小心大口吸进犬丸几次吐出的烟雾，因而忍不住皱起脸来。

彷佛在等这一瞬间般，犬丸抬起头，将视线由餐盘移向经理。那有如爬虫类般毫无感情的眼神，令经理全身僵立。

“那么，有问题的红宝石呢？”犬丸不顾身后伫立的亲信部下早已详细报告昨晚的事情全貌，简短地发问。

以有如刮过生锈铁片般，令人不快的声音问道。

听到这些话的经理身体震了震，膝盖也喀喀发起抖来。看来他相当畏惧犬丸大佐。

尽管如此，但是因为不能得罪大佐，经理只好拼命地想说出话来。

“那、那、那个、是、是、是……啊，好痛！”

太可怜了，因为连牙都咬不准却想勉强说话，经理咬到了舌头。虽然悲哀，这时的他却是会让人爆笑出声的滑稽模样。但是，没有人敢笑。

对因为自己的举动而陷入慌乱的经理，犬丸又问了一次。

“是假货对吧？”

经理为了表示没错而连连点头。

犬丸见到他这副德性，将视线转向经理背后的中年男子，那人也如补充说明般猛点头。

看来这个中年男子就是鉴定红宝石的人。

中年男子被犬丸一盯，脸色发青的程度完全不输给经理，但他却不知道是在解说或自我辩解地，喋喋不休说了起来。

“我以为是真正的红宝石。对有名的专家来说，鉴定红宝石本来就不容易。硬度跟真货一样，色泽也没有差别。从没有伤痕这一点来看，品质或许比真货还好……只不过说到价恪，却是便宜货。”尽管是想逃避责任的发言，中年男子却不是胡说八道。

从古至今，人们便经过再三的实验制造出人工宝石，而人造红宝石更是最早成功的例子。

早在公元一八三七年，便有法国的葛丹氏将明矾以高温熔解后添加铬，尽管极微量，但成功合成了红宝石。

有了这个先例，在十九世纪后半，随各国科学家的研究进展，终于在一九零二年，由法国的化学家威尔奴，找出了可作为商业用的红宝石合成法。

威尔奴的人造红宝石是由与天然宝石相同的成分以化学合成，与天然物全无不同。

因此，广介由威尔奴传下的合成装置制作出的红宝石，会让秘密赌场里的宝石鉴定人分辨不出来也是很有可能。

因为，日本氮元素肥料公司开始营运本国最初的人造红宝石工厂，是在昭和九年，就本故事的时间点来说，人造红宝石当然不可能在国内市场大量流通，因此累积判断真伪经验的机会也很少。

的确，就算有充分的知识与熟练度，要判别红宝石是否为天然物仍是至难之业。从广介的时代到遥远的后世，专家们仍得靠显微镜来鉴定判断。

虽然，在设备不齐的赌场室内很难正确判别宝石，但这个因出事而遭银楼解雇的中年男子，对于自己鉴定宝石的眼力有着专家级的自信。

然而，现在这男子却连这份自信也没了。

因为有急事离去的广介始终不回来，感到狐疑的经理便将问题红宝石拿到一流的宝石店鉴定，确定了是人造