可以请教一件事吗？”

“什么事？”

“在走廊上四处都可以看到一些很可怕的先生们……”

注2：庄园宅第（country house） 位于英国奇尔特恩丘陵（Chiltern Hills） 的山脚，是英国首相的官方乡间别墅。

“啊、那些人是飞龙兴业的员工。是我请他们来这边帮忙我的相关事业，也顺便来当保镳。我们这里有在做一些土木相关的工作，所以他们的体格都很好，不过不用担心，他们不会对女仆动手动脚的。”

宗一郎做了一堆多余的说明后，愉悦地笑了。

（大骗子。）

葵绝对不会用家世和地位去判断一个人，不过像这种会让黑道人士大摇大摆走进家里的人，根本不配称作华族。甚至可以说是犯罪者的共犯。况且，刚刚不就有人对我动手动脚了吗？“那么，就让我看看国家特种女仆的工作手腕吧！”

宗一郎结束了两人的对话。

香料储藏室在宅第南端。

在筱原的带领下进到里头后，看见有两位左右的女仆，正忙碌地在搅拌小锅子，以及整理保存库内部。同时还有一位身穿白色服装、体态丰腴的年长女性，双手交叉在胸前监督她们工作。看起来很年轻，但实际上搞不好有七十岁了。

“啊、不行不行，今冈。你这样弄，东西不就黏在锅底了！”女性用严厉的声音，让年轻的女仆吓得缩成一团。

“神保女士。”筱原出声叫了那名女性：“这位是若槻葵，是来这间香料储藏室学艺的。”

“我叫若槻葵。请多多指教。”葵对神保恭恭敬敬地鞠了一个躬。

“嗯哼——”神保毫不客气地将葵打量一番。“你会泡红茶吗？”

她突然用冷淡的口气问道。

“在之前服务的地方，我的工作就是泡红茶。”

“好，那就请你泡个俄罗斯茶吧。果酱就用黄色标签那个。”

马上就扔了一个测试过来。

葵看了看一旁的架子，找到了乔治亚产的橙花白毫。接著用小茶壶泡浓后，回头从架子上拿了一瓶伏特加。最后遵照指示将黄色标签的草莓果酱和少量伏特加混合，倒入小碟子当中。

神保“啪”地拍了一下手。

“到此为止！”葵松了一口气，神保对她的评价似乎很不错。 “茶叶的选择方式、还有没把果酱加到红茶里，这两点都很正确。伏特加的用法也没错。年轻的女仆听到俄罗斯茶，就会直接把果酱加到红茶里了。俄罗斯人根本不是这样暍的。”

“不敢当。”葵低下头说。虽然，这种程度不过是基础科目的水准罢了。

“我很中意你！差不多是下午茶时间了，把俄罗斯茶端去给夫人。”

“神保女士、让刚来的女仆做这种事……”筱原话还没说，神保就狠狠地瞪了她一眼：“在这里是我说话！就算是你也没有插嘴余地！”

筱原看起来很不满，但还是退了下来。从这点，似乎就能看出这间宅第有多么地信赖神保。

“可是，那个、神保女士。在这样的夏天午后，真的要喝俄罗斯茶吗？l

从把伏特加倒人果酱内这点来看，我想大家应该都可以猜得出来，俄罗斯茶基本上是暖和身子的饮料。

“夫人身体欠安，身体会觉得虚寒。啊——夫人的草莓果酱是那瓶白色标签的。”

草莓果酱的使用是依照个人喜好吗。不亏是有香料储藏室的人家。

“我是觉得酸味的会比较好，不过夫人不大喜欢吃酸的东西。所以才会使用甜味的东西。”

“那个、听说神保女士会做日本第一的橘子酱，夫人不吃橘子酱的吗？那个也有酸味吗？”

这一问，神保嗤笑了一声。“哈哈，那就是你来这里的目的吧？”

“是、是的……”葵打马虎眼地回答后，神保愉快地笑了。 “橘子酱的诀窍，是我的独门手法。没办法教给你呢。”

这个自然。味道不是用学的，而是用偷的。

“努力工作吧！总有一天我会让你舔一口的，看我的心情了。”

“是。”

总之，现在的当务之急是先探查这座宅第。葵依照吩咐，加入白色的草莓果酱，泡了俄罗斯茶，跟在筱原身后离开了香料储藏室。

香料储藏室隔壁，有一间四面都是大玻璃窗的日光室。这些玻璃看起来似乎是使用特殊材质，夏天的强烈日光透过玻璃后，变得有些缓和。

在角落有一张床，一位高雅的老妇人正靠在大枕头上看英文书。书的封面写著“Mcrders”，大概是推理小说吧。

“夫人。” ，筱原轻声细语地叫了她一声，她面向这里说：“咦？女仆换人了啊？”

“我是今天刚到这里服务的若槻葵。”

葵把托盘放在侧桌上，很有礼貌地低下了头。

仙石夫人打算起身，但筱原制止了她： “不可以，太太。对方不过是女仆而已，您的身体不方便。”

“不行，打招呼