谁这么胆大妄为，芳期心知肚明，但她当然不能跳出来说“一切尽在我掌握之中”，她的难点是要不露痕迹地给苗娘子提供帮助，而且要想让苗娘子领情，那就必须有个苗娘子需要她提供帮助的先决条件。

不可能让苗娘子主动寻求帮助。

芳期再次派遣腊月出马，她觉得覃芳姿的婢女琥珀的脑子认真不怎么好使，腊月的脑子可以完胜琥珀。

也就知道了晨省理辩后的一日，王夫人与苗娘子间又有了一次短兵相接。

王夫人发现的“罪状”是，徐妪在“案发当日”，狮猫失踪的时间段她没在内库局，而是在自己的屋子休息——徐妪和段氏的情况略有不同，徐妪是寡妇，只唯有一独女，嫁去了扬州且夫家日子也不富裕，徐妪无法跟女婿女儿一同过活，只好住在主家，她自来就有午睡的习惯，且因着她是管事，独占了一间屋子，所以那段时间并没有人能证实她究竟是在午睡呢，还是去了其他地方干坏事。

至于苗娘子这边发现的线索，其实也和王夫人类似，她发现了段氏在“案发当晚”其实是留在了相邸，这就很奇怪了，一个寻常不在相邸过夜的人，偏偏在那天没有出邸返家。

但因为王夫人毕竟是相邸的主母，苗娘子认真说身份多少有些尴尬，她只要没有证据证死段氏才是虐杀狮猫的人，这一事件仍然不会有最终结论。

这次交锋，平局。

苗娘子觉得自己像是进入了死胡同，当这天芳期再次向她请求管家理事的技巧时，明显发觉了苗娘子的心不在焉，芳期就很贴心地问道：“五婶还在为狮猫事件烦恼吗？”

“三娘这样问，难道是有什么想法？”苗娘子十分地敏感。

芳期颔首：“我跟苗娘子想法一样，虐杀狮猫的人绝对不是徐媪。”

“三娘有何和我不一样的理由？”

“段娘子和徐媪一直就有芥蒂，这是我这两日打听出来的事。”芳期很有自信。

狮猫事件遍传相邸，引起了主仆上下的热烈关注，段氏和徐妪之间的几回冲突难免被翻出来津津乐道，所有人似乎都认定，两人之中是一黑一白，犯事者必为二人之一。

“她们二人之间的确有矛盾，但未必段娘子就是犯事人，她也可能是因为成见针对徐妪。”这其实不是苗娘子的真实想法，但她着实拿不住段氏的罪证。

段氏对于自己当晚留宿相邸的原因，也给出了近乎无懈可击的解释，早在半月之前，规察房的另一个专管夜间巡察的仆妇童氏就拜托了段氏，因为案发日是她的生辰，那天她要回位于城郊的本家和家人团聚，事实上她连告三日假，所以段氏需要一连替她顶三夜值守。

“五婶应该也想到了，如果段娘子处心积虑要陷害徐媪，那就会选择当她有理由留宿相邸的日子，所以不管段娘子在那天留在相邸的原因有多么合情合理，事实上都不能证明她真正无辜。另外还有几个条件也是确定的，如二姐的婢女抱狮猫闲逛的时间地点，如金簪猫曾经险些害内库局的几个仆婢被辞，如内库局的钥匙其中一枚会上交规察房。”

苗娘子微笑道：“可是我找不到证凿，段娘子和徐妪都有嫌疑，这样下去事情只能陷入胶着。”

“追察虐杀狮猫的人是谁，五婶很难找到证据，但我在想，段娘子意图陷害徐媪的话，为何一定要将狮猫断头，只留猫身在内库局？”

这是苗娘子完全没有注意的角度。

但的确如此。

苗娘子确定犯事者不是徐妪，那么就只能是规察房的人，而且这个人还必须能够接触内库局钥匙的小管事之一，可问题是，规察房的人不可能痛恨二娘养的一只狮猫，如果说犯事人仅只是想陷害故徐妪，把狮猫杀掉也就足够了，没有恨极的心态，为何选择断头这种极端方式虐杀？

“三娘认为是……犯事者其实是别有目的？”

“二姐养的金簪猫，有三奇，首奇是除猫尾外，猫身无一根杂毛；第二奇，奇的是猫尾纯黄且毛色均匀，没有形成任何圆环。但这前两条，如果只是要瞒骗一时，不是不能做到。”

芳期这样一说，苗娘子立即就明白了。

“狸奴死，大不祥，更何况死状如此可怖，且毕竟只是一只玩宠，谁也不会想到去验猫尸，找一只普通的白狮猫，将猫尾染成黄色，即便猫身有杂色，但虐杀后血染白毛，不会有人去将猫尸清洗，细察是否有杂毛。”

“二姐的金簪猫还有一奇，就是碧翠眼珠，这点极其罕见且无法造假，犯事者肯定是担心事有万一，她是做贼心虚，才会将狮猫干脆断头，让人仅凭猫身、猫尾就断定是二姐的金簪猫，无从看猫眼分别。”

“三娘的意思是，二娘的金簪猫并没有被虐杀？”

“我并不能确定，但五婶可以根据这个方向去察，只要察实其中一个证据，至少就能让无辜者免于陷害了。”芳期意有所指。

苗娘子看了她一眼，不由又想到了其实已经相隔许久的岁月，在上京，那时他们的生活才是如履薄冰提心吊胆，但族伯竟然说即便在上京也要争取荣华富贵，而后通过荣华富贵