建筑物背后的灌木丛间依稀可见清澈的……终点总算到了。

在教堂旁的墓地中,有名身躯大如巨岩的男子背对亚连站着,应该是在修整墓碑吧。他那一身草帽与吊带裤的打扮依旧没变。

他是玛莎的佣人——巴巴。

怀念之情涌上心头,亚连对着那背影出声叫唤:

“好久不见了,巴巴。”

他那与巨体不相称、如同姜饼人般可爱的脸庞转了过来。

原本诧异的表情一下子绽放出笑容——巴巴边踏着天摇地动的步伐边狂奔而来。

“呜喔——好久不见、好久不见!多久没来了?跟克劳斯神父大人一起出去旅行,应该有三年了吧?”

“巴巴,冷静一……”

话都还来不及说完呢……

亚连连闪躲的机会都没有,就被巴巴浑身的力量一撞,飞向远处。

他的身体在半空中画出美丽的弧线。不过着地的姿势就完全不行了,亚连狠狠地摔在地上。

激烈冲撞带来的剧痛,让他瞬间动弹不得。

“……所以我才教你要冷静一点啊……”

——也不必用全身的力量来表达喜悦吧……

亚连感受到泥土的冰冷,心中同时感谢幸好克劳斯师父敲打他的伤口目前已经痊愈了。——真是太好了。如果再吃两拳的话,我现在大概就要跟墓碑底下那些人作伴了。

“咦?亚连,神父大人怎么了?没跟你在一起吗?”

巴巴不可思议地环顾四周,好不容易才发现倒在地上的亚连身影。

“亚连,你怎么了?躺在那种地方睡觉会着凉喔。”

巴巴用力扯起亚连的手腕,勉强使他站起身。

亚连虽然脚步踉跄,但脸上依旧努力挤出笑容。

——是啊,巴巴也不是坏人。

亚连在回答的同时,口中还似乎咳出了一点血,他说:

“……师父目前不知去向……”

“是喔!玛莎!亚连回来啰!”

巴巴朗声地朝着教堂门口大吼。

尖锐的回音甚至响彻于墓地中。

教堂的门很不顺畅地被推开了。

“是亚连?”

令人毛骨悚然、仿佛从地底响起的说话声从里头冒出。

一名白发老婆婆叩叩叩地拄着拐杖从教堂现身。

老婆婆的身材矮小,高度只到亚连的胸口,但却飘散出一股令大男人都会恐惧的妖气。如果是小孩大概会被吓哭吧。亚连突然有股“掉头就走”的欲望。

“好久不见了,玛莎。”

被对方皱纹底下暗藏慑人光芒的蓝色眼睛紧紧盯住,亚连不自觉地挺直背脊。

“啐……搞什么……”

说完的瞬间,玛莎弯曲的腰部发出不自然的骨头声。

“……糟了,我长年的腰痛又……”

“耶!?”

“对喔——玛莎只要一受惊,腰痛就会立刻复发!”“你、你很吵耶!又不是我愿意的!”

亚连跟在搀扶玛莎的巴巴后方,一同走进了教堂。

“那,我们先来玩扑克吧。”

身体一下子恢复过来的玛莎,到了桌边后完全不给亚连说话的空间便开始发牌。

亚连看着玛莎熟练的发牌技巧。

——以前住在这里的时候,为了协助左手复健每天都在玩牌呢。

玛莎、巴巴,以及跟师父四人围着这张桌子

亚连环视起居室:目前派不上用场的大型暖炉、系在格子窗旁的古老蔷薇花纹窗帘。雕刻有美丽树叶花纹的木板上,则放置着十字架与烛台。

——完全没变呢。

“快点,把我发的牌拿起来!”

亚连不由得苦笑。

——对喔,只要我稍微迟疑一下,玛莎就会对我当头棒喝。

一切都跟以前一样,真的什么都没变。亚连既感惊讶又有种安心的笃定。

巴巴也是像这样挂着微笑靠在桌边。

亚连拿起发给自己的五张牌。

他瞟了一眼玛莎。她依旧面无表情,从那张扑克脸上完全看不出牌的好坏。

“对了,你为什么要回来?”

“老实说……”

亚连将为了被公认为驱魔师需要前往教团本部,以及师父没告诉自己最重要的地点在哪便行踪不明之事和盘托出。

“我认为玛莎应该会知道地点才对。”

“嗯,老身是帮你师父在此看家,所以当然知道那些事啰!”

这个答案让亚连松了口气。如果连玛莎都不知道,那自己就要举白旗投降了。这两个月的奔波也总算有了回报——

玛莎凝神注视着亚连。

“怎、怎么了吗?”“你这小子,真的想成为驱魔师?”

“是的。”

“心底应该有所觉悟吧?”

“有。”

——觉悟啊。

亚连望向自己的左手。

那是一只宛若被血染成深红的满布皱纹之手。手背