这也是很值得凄念的回忆。我想你的父母也会对此感到开心吧。」

「……嗯。」

父母啊。那两人都已经不在了。

优应该没有恶意，不过她稍微陷入了悲哀的情绪之中。

「来，不要客气，请用蛋糕吧。」

优催促着迟迟没有动手享用的笑心。

至于艾因，她的嘴边已经到处都是巧克力渣，口中塞满蛋糕。

「……你真的不懂得客气呢。」

感到无奈的同时，笑心也将蛋糕送入口中。巧克力蛋糕既是甘甜，又带点苦味。

「啊，姊姊，你回来了。」

「咦，沙梨？你在做什么？」

回到家后，笑心想着接下来该准备晚餐，并一边走入厨房，然而沙梨正在里面忙碌着。

「我在做、晚餐。」

「咦——不用啦，你不用做这种事情。」

古原家的三餐由笑心负责。不，所有家事都由笑心负责。虽然在她忙于准备考试等等时，曾麻烦别人帮忙分担打扫跟洗衣的工作，不过这种事也不常发生。

「说起来，沙梨你会做菜吗？」

「我在学校的家政课有认真、学习。」

沙梨稍微鼓起脸，一脸不甘心地说。

这样啊，原来国小部也有家政课啊。不过就算是如此，对方还是沙梨……

「你要煮什么？」

「呃——嗯……用猪肉做马铃薯炖肉、用青江菜跟油豆腐炖煮小菜、还有加入茄子跟生姜的味噌、汤。」

……她吓到了。真是出乎她意料的完整日式菜色。

「需要我帮忙吗？」

「不用，我、没问题。」

「是吗……？都交给你没关系吗？」

「沙梨偶尔也想表现出、好的一面。」

这孩子真的是……课业成绩优良，个性又好，而且我一直都看着沙梨好的一面，所以早就知道你很棒了。

虽然她想这么说，不过这也未免太令人害羞。

「那么，就麻烦你罗……」

所以她仅只说出这句话。

吃完饭、洗完衣服后，回到房间的笑心独自陷入沉思。印便坐到书桌前打算念书，却完全没有进展。

顺带一提，沙梨的每一道菜都做得十分出色，也搏得以艾因为首的真界众人的好评。这说不定比你做得还好吃喔？库劳乌瑟还说出了这种话，因此她回嘴道「那么我下次会努力配合『大婶』的口味」。望着脸颊不断抽动、忍耐着怒意的库劳乌瑟，让她的心情一时畅快了些。

（……这么说来，沙梨的学期成绩单的家政科那栏，好像是在『很优秀』上画了两个圈呢。）

为了尽可能不让沙梨因没有双亲而感到不便，笑心至今一直努力自己承担所有家事。没想到那个沙梨也成长到会表现出这种能干的模样了。

虽然感慨良多，但她也感受到同等的寂寞。

那是一种觉得「自己会不会就像这样，被沙梨跟周遭众人接二连三地超越，独自被留下来呢？」似的、近似恐怖的心情。

是否唯有自己会一直是个孩子呢？虽然她很想这么认为，不过怎么样都无法顺利成功。

（欸，妈妈。我明明一直不想成为大人，但觉得好像会被沙梨丢下时，我却又感到寂寞，我这样很奇怪对吧？）

（（既然笑心心中有这两种心情存在，一定有什么理由才对。））

这是个极为认真的意见。不过她就是因为不知道理由是什么才会烦恼，因此这根本没有回答到她的问题。

（……那么，比方说啊，妈妈……在那个人不见的时候，你究竟有什么想法？）

她故意不说「爸爸」，而是用「那个人」这种说法。

妈妈难道不曾跟我一样，感受过相反的心情吗？

（（…………））

没有回应。这也难怪。存在于我心中的妈妈，不过是我自己根据记忆创造出来的幻影。我不明白的事情，她也不可能有办法回答。

（……妈妈跟那个人的恋情之始，我已经从优先生那边听说了喔。听到你参选学生会会长，还提议打造巨大迷宫，总觉得尽是我没听过的事情，让我吓了一跳。虽然优先生说我跟妈妈你很相像，不过我们根本不像呢。）

（（笑心可是我的女儿，当然很相像啊。））

（会吗……）

这回答肯定仅是出于我让她说出我自身的愿望罢了。我自己根本就不是那样……只是个缺乏魄力与理解力的小孩。而自己也紧抓着这个立场不放。自己紧攀住这个立场——藉此否定父亲。

怀抱着矛盾，我即将度过今天。明天我该怎么做呢？后天，以及后天的隔一天呢……？

直到对思考感到恐惧之前，她重复着这样的自问自答。不知不觉间，她已经趴到桌上。念书的事情早就被她抛诸脑后。总觉得好困。虽然才刚入夜，她也还没洗澡，不过没关系，稍微睡一下吧。

没有换上睡衣，笑心就躺倒在床上。

（晚安，妈妈……）