。

渴望伪死的信徒，要从自己以外的信徒口中得到许可，才能施行这个秘术。库劳乌瑟等信徒们的解释是，这应该是不愿信徒们无端减少的神明大人所决定的条件吧。

「他可能已经对等待奇迹感到疲倦，所以才会跟伪界人亲密来往，受到伪界吸引……说不定他打算向我们其中一人请求许可……」

库劳乌瑟低下头，伸手扶额。她的表情犹如担心迟归孩子的父母。

「我不会允许那种事发生。」

安索妮带着强硬的语调如此宣言，这甚至让库劳乌瑟不禁讶异地抬起头。

「……我们明明长时间持续等待，一起生活到现在，他却要放弃这一切……我得教训布雷格瓦德一番才行。」

安索妮紧握住拳头。可以感觉得到面对走偏的弟弟，姊姊严格以对的那份爱。库劳乌瑟第一次觉得打从心底能够理解她失去的是什么样的事物。

不知何时，安索妮已经停止把玩头发。她笔直地凝视库劳乌瑟的眼睛。

「来，请您下令，库劳乌瑟长官。」

ⅹⅸ

「我回来了……」

虽然对自己无精打采的声音感到厌烦，笑心还是打开玄关的拉门。

「欢迎回来……咦，艾因小妹妹也、一起来了？」

跟出来迎接的沙梨的表情相较，自己一定非常缺乏生气吧。笑心受到彷佛一口气老了好几岁的无力感侵袭。对现在的我来说，沙梨有点太耀眼了。

「笑心看起来没有精神，咱就先陪笑心回来。」

平时会直接回到别室的艾因，特地跟着笑心回到主屋。难道自己露出了那么没用的表情吗？她没有像往常一样，说些不成体统的玩笑话来打哈哈，这反而让笑心感到不安。

「送到这里就好啦。艾因你回别室吧。」

「可是……」

「没事的，而且我还要准备晚餐啊。」

即便如此，艾因还是紧抓住她的制服裙角。

「晚餐就由我来准备，姊姊请跟艾因小妹妹到房间里、休息。」

沙梨知道她现在因迷宫的准备工作而忙得不可开交。即使如此，笑心还是尽量努力靠自己完成煮饭等家事，其中也有一半是出于固执。

「没关系啦，我来做。」

「……可是……」

从她身上穿着围裙看来，她大概已经开始勤奋地在厨房里忙东忙西了吧。虽然令人感谢，不过笑心不想让沙梨做这种事。感激归感激，但笑心感受到更多的是痛苦。因为我就像沙梨的妈妈一样啊。因为我此后也会努力，嘻这孩子不用背负多余的事情。

……因为就算先行成为大人的是沙梨，我也不是什么都做不到。

「笑心，不要勉强比较好。」

连艾因都说这种话。

「我说做得到，就是做得到！」

一不留神就大声了起来。她连忙捣住嘴。

艾因沮丧地垂下头，紧接着把手从笑心的裙角放开。

「……抱歉。不过我真的没问题。」

愈是粉饰，她就愈深刻体认到自己有多么不讲理。就连自己都觉得窝囊。

「沙梨也不用勉强……」

简直就像是在说给自己听一样。笑心一边这么想着，一边匆忙走向厨房。她不想继续将自己窝囊的模样暴露在这两人面前。

她有些粗暴地拨开厨房的竹帘，走到里面。

「哦，怎么啦，笑心。你连书包都还没拿到房间里。」

真行从与厨房相邻的客厅朝她搭话。他的语调十分沉稳，不带半点责备的语气。

「没事，什么事都没有。」

她揉了揉眼睛。是因为花粉症的缘故吗，总觉得痒痒的。一定是这样。她才没有哭。

「时间很晚了，我马上开始准备晚餐喔。」

「……笑心啊。」

「嗯？」

真行从隔开客厅与厨房的布帘探出头来。

「对于至今你为家庭做出的牺牲奉献，俺真的要向你低头致谢啊。不过俺跟沙梨也一样会担心你这个家人，这点能请你谅解吗？」

「…………」

依旧维持着笑容的真行，那温柔的话语在她心中强烈回响。

「当然，艾因妹妹也一样啊。哎，虽然有点难说那丫头算不算一家人……」

伴随着苦笑，他轻抚下颚。

「……爷，我……」

「要是有什么事需要帮忙，就说一声啊。」

真行打断笑心的话语，回到客厅。可以听到他嘟哝着「嘿咻」的声音。这是因为他刚才正弯腰坐到坐垫上吧。突然问，她留意到自己没有被祖父严词责骂过。

（家人啊……）

为家人付出。我是因为这样，至今才会一直负责家务吗？为了沙梨？为了爷？总觉得不是这样。

她肯定不是为了什么值得被称赞的理由。

难道她不是为了掩饰自己无法成为大人的不安，才仓创造出家务这个逃避的场所，筑起不会让自己受到任何人责备的防壁吗？