这个名为堺町的城邑，正好位处摄津国、和泉国与河内国的交界处，所以被称为「堺（边界之意）」。

堺町的支配者并不是武家，而是被称为「会合众」（注5）的富商们。

十年前首次来访畿内的传教士圣方济·沙勿略，就曾经留宿于堺町的富商日比屋的宅邸，后来造访堺町的某位传教士还在书信中写下一段「遍布着海水沟渠的堺町，是足以媲美威尼斯的自由贸易都市」的文字。

在武家之间争斗不休的战国乱世中，堺町是一个珍贵的中立地带。

令堺町得以保有和平与自治权的「力量」是什么呢？没错，就是经济实力——也就是钱的力量。

靠着海上贸易繁荣起来的堺町，正是如同马可·波罗所述的「黄金都市」。

世界已经迎来大航海时代。

这个地方从事着日明贸易、琉球贸易，与暹罗、雅加达等国的东南亚贸易，以及对葡萄牙与西班牙的南蛮贸易等等，是畿内地区的一大贸易据点。

除此之外，堺町的火枪锻冶集团也已经成功实现新兵器·种子岛的量产。考量到火枪传入日本的时日尚浅，这个国家的技师能力之高，就连外国的传教士们也觉得难以置信。

总而言之，在堺町这个地方，汇集了全日本——不，全世界的财富！

「正因如此，我打算在堺町赚进十二万贯文！一夕致富！」

「所以才要偷偷潜入堺町吗？这样子太危险了吧，信奈？」

「哎呀，我现在不叫信奈喔，我的名字是『吉』，尾张外郎糕店家的独生女，而你则是我家的学徒猴子。」

没错。

带着家臣团从京都返回美浓的信奈，其实是影武者。

近卫提出刁难人的要求，距离期限为止只剩下一周的时间。

要是义元没能被册封为将军，这次的上洛行动就会失去意义。不只如此，还会白白招致全日本战国大名的反感。

信奈还没有对册封将军一事死心。

所以现在信奈才会穿着色彩鲜艳的振袖和服，变装成从尾张来堺町参观的民女『吉』，手无寸铁走在堺町大街上。

身边同行的人，只有被信奈以「就算你待在京都，打仗的时候也派不上用场」为由带来的相良良晴一人而已。

就连五右卫门、半兵卫和犬千代，也都被信奈指示留守京都。

这家伙也太不谨慎了吧——良晴无奈地叹了一口气。

注5：在中世纪日本的都市中，负责督导地方自治工作的组织及成员。

信奈的脸上丝毫看不出公主大名的面影，完全化身成为一介民女。望着她天真无邪跑来跑去的样子，良晴虽然心中暖洋洋的，想说（其实偶尔这样也不错），不过理性层面却又无法释怀。

而且大街上熙来攘往人潮汹涌，如果不手牵着手的话，很容易就会走散。

所以自从进入堺町之后，良晴就一直紧紧牵着一会儿这边看看、一会儿那边瞧瞧的信奈小手。

（可恶，区区的信奈，手掌怎么会这么柔软又温暖……不是啦！再怎么说，她都是宣称要夺取天下的人物，跑到堺町来逛街真的没问题吗？要是身分曝光的话不就糟糕了。）

瞄了冷汗直流的良晴一眼后，信奈突然在路边摊前停下脚步开心大叫：

「猴子，你看！这个圆圆的点心是什么？十年前来这里的时候没看过这种东西。」

「那是章鱼烧，这不是点心，应该算是大阪人的主食了，既然来到了关西，章鱼烧和大阪烧都是绝不能错过的美食喔。」

「喔～～把章鱼烤来吃啊？章鱼有长得这么圆吗？不过，章鱼烧上面涂的黑色液体我就知道了，那是八丁味噌对吧！」

「那是酱汁啦！你到底有多喜欢味噌啊！」

「醋（注6）？好像很酸。」

「话说回来，这个时代已经有酱汁这种东西啦……堺町真不愧是国际都市。」

「我想吃章鱼烧！」

「好啦好啦，等我一下。」

为什么非得由我请客不可——良晴碎碎念的同时，仍然买了两个六颗装的章鱼烧回来。

良晴与信奈两人坐在路边的坐席上，一边喝茶，一边和乐融融地吃着热呼呼的章鱼烧。

要是被胜家看到这幕光景，肯定会气得哭出来。

「呼～～呼～～章鱼烧好烫，根本吃不下去。」

「真是娇生惯养的公主，先吹凉再吃啊。」

「为什么我要做那么麻烦的事情，一直猛吹气的话不是会害我头晕吗？你吹就好了。」

「我是个吃惯章鱼烧的庶民，不用吹凉就能吃。」

「笨蛋，我是叫你吹凉我的章鱼烧啦！」

「咦……？为什么要我？」

「你是我家的学徒吧？是我饲养的猴子吧？」

微笑的信奈把身体凑近，以向上的视线注视良晴。

不晓得是因为乔装成民女的关系，还是因为周遭没有家臣们在看的关系，信奈的态度比起往常亲昵许多。

该怎么说……直