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「是哨兵。前鬼，又来了！」

「不要慌。准备唱诵真言。」

良晴躲在草丛中与前鬼一起结起手印、念出真言咒文。

哨兵们来到良晴的眼前──

「是我想太多了吗？」

「一个人也没有啊。」

他们却只是歪著头感到疑惑，然后便走回去了。

待敌人气息消失后，良晴与前鬼继续爬山。

「不过真是不可思议，为什么哨兵会看不见我们呢？」

「不是那样，只是我们深信自己隐形了。」

「深信？」

「这个想法将会感染对方的内心。尽管传染这种思想的施术者是我就是了。」

「这是所谓的幻术吗？看起来像是某种催眠术耶。」

「就算力量衰退了，但这点程度的能力我还是有的。」

两人来到一个视野良好的隘口。

良晴看著底下的姬路城，并摊开英贺婆婆给的地图。「可能是地牢的位置有五处。官兵卫应该已经不在原先五右卫门目击到的那座地牢，所以删去后还剩下四处。」良晴喃喃自语著。军队的骚动声、枪戟互击的金属声响自遥远的山底下传来。

战斗已经在山脚下展开。

很明显的，为了抓到山中鹿之助，宇喜多直家几乎将所有兵力都投入了战场。也因为如此，哨兵人数才会大幅减少。

「如果一个个检查就来不及了。前鬼，我们分头行动吧。」

「不行，必须要有我才能完成隐形之术。单独行动就会被发现。」

「只好叫醒蹭腿妖追踪官兵卫的味道了。喂，快起床！该你出场了！」

「……呣……我早上起不来……」

附在良晴身上的蹭腿妖好像还想睡。

它不太愿意从怀里出来。

「大懒虫！你的主人快没命啦──！」

「相良良晴，安静点。」

「啊，对喔。」

「去下一处可能地点吧，相良良晴。我的力量在这段时间里还在持续减弱。」

「重新贴上的护符效力快消失了吗？」

「就是那样。原本主人死去后我应该也会跟著消失才对。」

「如果你这次消失的话……？」

「那就结束了。我将返归虚无。」

前鬼直到现在还没有提过自己的事情。

尽管他是个式神，但除了偶尔会露出狐狸脸外，他几乎与人类无异。

前鬼就在顺著山道往上爬的时候开始喃喃说道：

「被主人召唤成式神前，我一直都在长眠喔。相良良晴。」

「长眠？」

「切断人世间缘分沉眠著。我在过去曾经以人类的身分活过呢。」

「人类？所以英贺婆婆是你的老朋友吗？」

「我和英贺婆婆的那位古老祖先有段特殊缘分。」

「祖先？我记得那是阴阳师芦屋道满。还真是久远的事情啊。」

「婆婆她那句『道满的第六十代孙』是在吹牛。」

前鬼看著头上那片蓝天。

「我啊，只想睡著，让人世间的一切随风而去。有形之物必会毁坏。就算想保护那些东西也不代表真的能够保护住。如果想守护什么，实际上就可能在妨碍其变化、成长。不只是人类，国家也是如此。」

「不要讲那么复杂的东西，我不懂啦。」

良晴还无法消化前鬼想要传达的讯息。

这个男人应该不会在这种场合突然只想聊聊回忆吧。

「被主人召唤为式神时，我对她擅自叫醒我这件事感到不快，因此对她的态度非常差，不打算为她做事。」

「那是半兵卫与我、信奈相遇前的事情吧。半兵卫召唤你的目的是什么？」

「主人战战兢兢地对我讲了她的志向，她要以军师的身分培育出天下人、终结这个乱世。而且更有趣的是，她想让这个国家重生为人类的时代，并扫光所有笼罩这个国家的怨念与遗恨、终结古老的黑暗时代。所以才会需要我的力量。」

「以现代的语言来说，就是要终结中古世界吧。」

「那个目标等于是要让阴阳道消失喔。我当时心想，她还真是个怪异的阴阳师呢。」

「所以你就成为了半兵卫的式神吗？」

「不，主人当时已经是抱病之身。一旦切断大地的龙脉后，她自己的寿命也会因而缩短。我将事实摊在她的面前，告诉她虚弱的身体与过分纤细的心不可能达成那个理想，应该一边感谢上天让她活下去，一边过著安稳生活就好，不要再有那种理想，什么事情都不要做。」

前鬼的话音戛然而止。

「……那，半兵卫她……」

「她没有因此而哭泣，只是露出苦涩的微笑低声说：『一下子就被看穿啦』。主人知道自己寿命不长，再加上非常怕人的个性，她自己很清楚可能无法遇到理想的君主。之所以会召唤我这种危险份子作为式神，这是主人所下的最后赌注。」

「……原来如此。」