么，现在完全看不出来你们感情不好啊。」

「这全都是拜亡兄所赐呢。」

小早川隆景露出落寞的神情，遥望著西方的天空。

※

村上武吉正在瀬户内海上往东航行。

他打算从播磨滩通过明石海峡前往大阪湾。

波涛汹涌的海象似乎暗示了毛利两川的命运。

在那场著名的严岛合战中，毛利家的「初代」毛利元就成功逆转压倒性的兵力劣势，获得奇迹似的胜利。

毛利家之所以能够在严岛击败强大的陶军家督?陶晴贤大获全胜，这得归功于当时村上水军舍弃身为海盗的利益全面协助毛利家并展开殊死战的关系。

然而，这是个命不该绝的男人也会陆续死去的战国时代。

如今相继失去第二代?隆元、初代?元就的毛利家奉隆元的遗子?年幼的「第三代」毛利辉元为家督，并由毛利两川这对元就的双胞胎女儿，小早川与吉川来掌管事务。

不过，毛利两川对天下一统后的日本未来却没有明确的看法。

特别是负责毛利家「智谋」的小早川隆景坚信「失去父亲与哥哥的毛利家不能与人争夺天下，应该发挥智谋的我也没有描绘出这个国家未来的能力」。

因此，消灭强敌尼子家而成为真正中国霸主的毛利家本该遵循「切勿谋取天下」的遗训，为了留下家名而退隐幕后，成为评估其他大名是否拥有天下人资格的辅助角色。

结果毛利家竟然拥戴足利将军与织田军展开全面对决，世事真是难料啊──武吉这么想著。

更别说，理应与织田家缔结暂时和约的本猫寺也加入足利阵营、参与了这场战事。

「元就、隆元，你们看到了吗？我会长命百岁，而你们却死得太早，小早川与吉川这两位小姑娘就只能由我来守护了。」

小早川隆景向村上水军拜托了两件事。

封锁畿内最大贸易港?堺町。这是为了断绝织田军的补给，特别是硝石的补充。这可说是很有隆景风格的长期战略之一环。

至于另外一件事，则是将毛利的士兵与军粮送到大阪本猫寺。

当然，织田方也有水军。难以同时压制大阪、堺町这两地。

就算村上水军再厉害，也只能一次进行一项任务。

不过村上武吉仍充满自信。

尽管织田军自桶狭间之战以来累积了丰富的陆战经验，但却没有打过多少海战。至今顶多是为了支援陆上军队才会动用到水军。

而村上武吉却在严岛合战中率领海盗团粉碎了拥有压倒性庞大兵力的陶军，可说是名符其实的海上霸主。

两者之间有著压倒性的经验差距。

「我是想多活一点，不过这场海战将会是严岛合战以来的第二场硬仗吧。」

不过无论如何我都会到堺町一趟啊，被那个没付通行税又唬我们从海里面捞出怪东西的传教士给说中了──村上武吉这么想著。他的粗壮手臂抱著一个遭到贝类覆盖的「宝箱」。加斯帕尔让他们从坛之浦打捞上来的「宝物」就沉眠其中。

「不管那个传教士的真正目的为何，这个宝物看起来依然可疑。根据我闯荡多年培养出来的直觉，只要把这个东西交给那个名叫蒲生氏乡的家伙，织田家就可能有大麻烦了。」

※

位于摄津与和泉国境交界处的贸易重镇?堺町。

信奈与良晴快马加鞭、不眠不休地赶往大商人?津田宗及开设的天王寺屋。

「喂，信奈。为什么松永久秀要到最后一刻才透露近卫的阴谋呢？」

「任何武士只要一踏入京都，就无法避免被公家以妖魔般恐怖的政治力摆弄。弹正自己就有切身之痛，所以她认为这是我应该独力跨越的试炼吧。」

「虽说如此，如果她早点警告我们……」

「她认为当我还没改掉欠缺耐性的急躁个性前应该先隐瞒事实吧。否则将无可避免地与大和御所起冲突。一旦我失控烧掉御所的话，这个国家的战乱将会永无止息了。」

「原来如此，久秀唯独没有烧毁大和御所呢。她明明袭击了足利将军，而且还将东大寺化为火海呢。」

「尽管弹正嘴上说著要烧掉这个国家的一切，不过内心其实希冀终结这场乱世，别再增加像她那样的战争孤儿了。如果不是那样的话，她也不会如此协助我们了。」

「是啊，久秀担负了你在京都的恶评，半兵卫与前鬼则是除去了盘据于京都的古老怨灵。」

「嗯，我好像比较受人眷顾呢。」

「只要再制住近卫的话，你在京都就没有敌人了。接下来就是避免走上与人民为敌的泥沼之路了。」

「一定得避免与净猫宗信徒交战，良晴。」

「是啊。为了不让久秀与前鬼的努力白费，无论如何都要避免那种情况才行。」

「尽管与影之军师决裂而无法再使唤甲贺的六角承祯，本官与小孩将军足利义昭的合作倒是挺完美的。只要大阪的本猫寺与中国霸主?毛利联合压制堺町的港口，依赖火枪作战的织田军