、等一下平八郎！弥八郎是我的朋友，而且脑筋也聪明到不像是三河武士。为了松平家的未来，千万不能让她死掉啊～」

「就算是君主之命我也不能接受。背叛君主两次的弥八郎一定得杀无赦！」

「等一下～啦！平八郎与弥八郎不是同为本多一族吗～？」

「……请不要把我跟那种叛徒相提并论。」

「噫……」

「我现在立刻宣布不当本猫寺信徒，改信狸猫神。」

「咦咦？这样好吗？这样你会被开除教藉喔？会没办法进入猫极乐世界喔？」

「武士应该侍奉的是王而不是神，不是教祖而是君主。只要为了君主，不论是天上的极乐，世界或是地上的秽土都要像狗一样苟延残喘地活下去，这样才是三河武士！」

「想要逃离现实的乱世──秽土，憧憬美丽净土的梦想不就是人类的天性吗？这就是『厌离秽土，欣求净土』这句话的意义吧。嘿嘿？」

「三河武士祈求净土的梦是在眼前这片秽土上奋战后于现实世界完成的。到现在还不懂这点的弥八郎不配为三河武士，杀无赦！」

所以我才说别那样啦～！元康一边哭著这么说一边懊悔地想著（对啊，松平家已经有天下第一武将与天才军师了，就是平八郎与弥八郎。然而，这两人竟然要彼此厮杀……）。本猫寺竟然能够使本多正信这样的忠臣连续两次加入一揆，她对这种宗教团体所持有的可怕力量感到畏惧不已。

※

『越前、三河、近江金森、伊势长岛，再加上摄津河内和泉等地同时发生一揆起义，各个军团皆因此深陷其中、动弹不得。目前织田家的状况是一分。』

在近江与一揆势力对峙的丹羽长秀以快马将「各地信徒开始发起一揆暴动」「各地皆出现超乎预料的大军。当地的地侍、国人、流浪武士似乎也加入了一揆」等等的骇人报告送到信奈手上。于是，她决定千万不能让大阪本猫寺与村上水军会合，一定要在堺町消灭村上水军。

「这样啊。以前那些贪婪的乡下武士四处设置关所收税，而且还从人民的座榨取钱财。如今因为我夺走他们的既得利益，所以便趁这场一揆起义对我兵刃相向，还真是趁火打劫呢。」

不过说到底，要是教如没有撕破和约举兵起事的话，也不会造成这样的混乱局面。

「尽管我们都有著统一乱世的志向，不过教如却走错路了。我不认同本该拯救人心的和尚、神官拿起武器害百姓流血。『只要战死就能够进入猫极乐世界，所以尽量去死吧』──会说这种话的人已经不是宗教家了。宗教的功用应该是向被逼到绝望深渊的迷途灵魂伸出援手才对吧？」

「信奈……」

虽然良晴感到自己即将被无法阻止净猫宗一揆的无力感压垮，不过他拚命忍著。

只要跨过这道难关的话，就可以改变信奈的命运了──他对自己如此说道。

「人类要活著才能够被拯救。正因为人终有一死，才必须活到最后一刻。幸福、不幸、绝望、苦恼，这些感情都是活著才会拥有。我说得对吧，良晴？蝮蛇与弹正才不会为了『死后能上猫极乐世界』那种莫名其妙的话而死呢！」

「我也不想让你和本猫寺战斗，可惜我力有未逮，抱歉。」

「良晴你已经尽力了，不用道歉。接下来是我要做好觉悟的时刻了。那是身为天下人的觉悟。」

「身为天下人的觉悟吗……」

「为了与南蛮诸国对等交流，必须做到政教分离，将政治朝更合理的方向推进，以创造出崭新的国家。这个工作只有不畏天谴、迷信的我才做得到。」

弗洛伊斯初次见到信奈时称信奈为「日本的女王」。如今的信奈已经成长为符合那个称号的公主武将了──良晴心想。

「尽管在战力方面我们处于压倒性的不利状态，但是如果不打赢这场仗的话，我们就没有未来。」

「要是能够再争取半年时间强化水军的话……」

「时间不会停止，你在强求得不到的东西喔，良晴。」

信奈不适合露出这种悲怆的表情。

就算信奈是个无与伦比的英雄，她也没有必要将一切往自己身上揽。

良晴如此相信著。

所以我才会从未来回来，今天才会站在这里。

「信奈，半兵卫说这将是对你天下布武志业最大，同时也是最后的一个试炼。」

「我一定会通过这道试炼，然后前往大海对面的辽阔世界，我一定会做到。」

良晴轻轻握住信奈的手。

那是轻轻拂过就会让人烫伤般的温热手掌。

「是啊，那天即将到来。已经不远了。只要伸手就可以抓住了。」

良晴握紧了掌心，信奈的表情转为安稳。

信奈的眼神紧紧盯著无限遥远的海洋尽头。

「良晴你也会来吧。我的梦想天下布武后才会开始喔。」

「我一定会去啊。如果放著你不管，你八成会在航行经过的岛上开心放火吧。」

「啊？我才没有那么