出走廊。

☆

此时——在克罗姆的引导下，罗生门一群人正走在红莲大楼内部的走廊上。一路上不知经过多少需要刷卡片及指纹辨识的关卡，看来守备相当森严。

一个慈善事业组织，需要如此大费周章地做安全防御吗?

罗生门交叉手臂沉吟，直盯着正前方的克罗姆。似乎察觉到他的视线，克罗姆回过头来：

「怎么了?」

「没事……这里的防护措施还真是森严呢。」

克罗姆神情毫无变化地回答：

「不能让重要的京大人发生任何意外，所以我们才会如此谨慎。」

「喔……」

罗生门伸手搔搔头，环视周围。一行人搭乘电梯前往七十楼，最后来到走廊尽头处的房间。

「在京大人放学回来之前，还请各位于此处梢候。」

一间宽敞房间的地板上铺着红色地毯，其中摆设着豪华的沙发及大理石桌，墙壁上装饰着昂贵的画作，看来应该是款待客人的地方。

「各位，长时间待在大厅应该累了吧?要用些简餐及热红茶吗?」

克罗姆从与接待室相连的小房间中推出银色的推车。

推车上放着白瓷的茶壶及杯子和三层点心架，上面有三明治、饼干、法式咸派、马芬松饼和司康烤饼等等。

让罗生门等人在沙发上坐下之后，克罗姆靠在大理石桌旁的茶几后，张开双臂出声催促：

「下午茶时间到了，茶叶已经备妥。招牌的大吉岭一定是不可或缺的吧?若喜欢大吉岭纤细温和的味道，那我也推荐香格里拉。这是夏摘茶（注：SecondFlush，茶色较艳、香气与滋味也更显得浓郁饱和有个性，是三次收成里评价最高的大吉岭茶），洋溢着一股甜美的花香。选择奶茶的话，阿萨姆或锡兰乌瓦茶也挺不错的。有什么喜欢的口味，请尽管吩咐。」

克罗姆面无表情地侃侃而谈。

然而，对红茶毫无研究的罗生门完全听不懂。

在他推荐之下，罗生门选了一杯香格里拉，嘶嘶地啜饮着。

「味道如何?」

「嗯，很好暍，有茶的味道。」

罗生门如此回答，同时一口接一口地将三明治及司康烤饼塞入嘴里。

「希望合你的胃口。」

手持茶壶的克罗姆再度将罗生门的杯子斟满。

见罗生门将点心一个个全部扫光，克罗姆虽然仍面无表情，却似乎挺开心的。

「你吃东西的方式令人看了心情很好。」

「因为我饿了吧?不过说老实话，这些真是太好吃了。」

「是吗?这些全都是克罗姆亲手做的。」

罗生门咬了一口似乎加了菠菜的法式咸派，出声赞美：

「手艺真好哪～若我来做，绝对会失败的。」

受到夸奖的克罗姆低着头，半垂下一双黑眸：

「我也只有这点才能……」

「……」

罗生门一口吞下法式咸派。克罗姆再次看向罗生门询问：

「对了……实在看不太出来你有生病的样子呢。」

意外之言，令罗生门吓了一跳。

的确，除了罗生门以外没有一个人出声，与其说是温驯，还不如说是丧失心智……罗生门端起红茶就口：

「啊、这个嘛……我已经被医好了，多亏『京大人』的治疗!」

罗生门打哈哈企图蒙混过去，虽然有些刻意，但克罗姆似乎相信了。那张有如能面具（注：在表演能乐时戴的面具）的脸庞首次浮现笑容：

「是吗?那真得好好感谢京大人呢。」

心情似乎变得很好的克罗姆再度提出疑问：

「对了，你方才不是提到克罗姆眼睛的颜色吗?」

「……嗯?啊啊，是啊。」

「为什么会那样问呢?克罗姆有些在意。」

一双黑眸直盯着罗生门。

难不成被怀疑了……?

罗生门谨慎地回答道：

「我听过一个谣传啦……据说红莲里的人都拥有一双红色眼睛。」

「是这样啊?」

克罗姆点点头。

「这谣传只说对了一半。其实只有身为红莲干部的人——也就是接受京大人以红莲球赐予力量后，眼睛才会变成红色。它可以让干部们施展平常人无法拥有的能力……」

克罗姆将茶壶搁置在茶几上，移开视线：

「然而，其中也有少数几个人在接受红莲球的力量之后，瞳孔却没染上红色。那种人便无法成为干部，无论能力再强也没有用……但是，只要可以待在京大人身边，多少尽自己的一份心力就够了。克罗姆……是这么想的……」

淡淡说出心事的克罗姆，露出自己说太多了的表情看着罗生门：

「不好意思，让你见笑了。」

罗生门摇摇头。

「没想到红莲里也有像你这么好的人哪!」

「不，我只是无用之辈。」

克罗姆低下头