的孩子。博士想说的，就是这么回事。”

“我不是父皇的孩子吗？”

睁大双眼的皇子凝视着二妃，二妃虽然冷静，但仍以宛如铭刻般的声音说道：“我对天地诸神发誓，你是陛下跟我的孩子。”

然后，二妃望着帕尔莎。

“这一点，绝对千真万确。果真如此，就是有观星博士也不明白的力量，作用在这孩子身上。所以，我私下找着京城中评价很高的咒术师。以谜语的形式，不直接提到皇子，把这件事情诉诸文字，交给了他。”

“那位咒术师叫什么名字？”

“他叫特罗凯。”

“喔！您找到他了呀！那个人像风一样到处漂泊，不太容易找得到呢。”

皇子再度露出吃惊的表情。大概是第一次听到二妃亲口告知，自己去找过平民吧？帕尔莎一露出微笑，皇子就眉头紧皱——真不可爱。

“他的能力可靠吗？”

“嗯。就我所知，他是最厉害的。”

二妃的脸上恢复一些冷静，嘴边微微地浮现笑容。

“总之，那位咒术师给我的回答是：——虽然很难说那个东西到底是什么，但万一是很久以前遭到灭绝的东西，寄生的宿主要是死了，那对寄宿其中的东西也没有任何好处。宿主如果可以活到夏至，寄宿的东西获得好处，应该会让宿主也活下去——这是他写给我的文字。”

“只有这样吗？”

二妃点头。

“确实只有这样，充满了谜团。虽然我立刻写信给他，请他再说详细一点。可是那个时候，特罗凯已经离开京城，动身前往某个地方了。不过，即使只看见一丝希望，我也很高兴。”

二妃的眼中，再度染上沉重的色彩。

“但是，我们连喘口气的时间都没有，皇子已经开始碰到危及性命的意外了。所以，我察觉到观星博士说过的话，其中有另一个恐怖的意思。”

皇子紧握双拳。

“如果身为皇子的这孩子，身上遭到什么恐怖的东西寄生，这种传闻散播出去，身为神之子孙的陛下威信，就会受到无法挽回的伤害。所以……陛下会在这件事情曝光之前，让这孩子看来像是死于意外，置他于死地——”

“父、父皇会这样？父皇竟然会这样做！”

一边捂住皇子颤抖喊叫的嘴，二妃一边紧紧抱住儿子。

“我并不恨陛下。毕竟对陛下来说，也是无计可施的事。听好了，为了救你，要是没有方法除掉寄宿在你身上的东西，这事情一定会从某个人的嘴里泄漏出去，散播开来的。这样的话，事情就不单只是你个人的问题，而是会变成这个国家继续存在下去最重要的——皇帝的威信问题。陛下不会为了救你而心存仁慈，只要你身为皇子，陛下就必须取走你的性命。”

二妃说话的语尾颤抖，声音减弱，室内一片沉默。

清了清喉咙，努力忍住抽咽，年轻的妃子望着帕尔莎。

“我已经思考过，也下定决心了。今天，我看着这个孩子，他沾湿的头发黏在苍白脸颊上的时候——我希望这个孩子活下去。即使他不能当个皇族度过一生，但只要活下去，就可以度过充满各种喜悦的时刻吧？谈恋爱、生儿育女……只要想到这孩子正在某个地方过着这样的人生，就算见不到他，我也能努力撑下去。比起看着这孩子的遗容悔恨，这样实在是、实在是好得太多了。所以只要有机会，我一定会这么做——现在就是绝无仅有的机会了。

帕尔莎，你是个厉害的高手。我会给你一般平民终其一生都赚不到的报酬，所以，请你救救这孩子——代替我保护这孩子，让他度过幸福的一辈子。”

二妃动作轻柔地让恰克慕皇子站起来，然后从怀里拿出两个袋子。二妃解开豪华锦缎袋子的细绳，其中一个袋子松开的袋口里看得到金币；另一袋装的则是珍珠，两个袋子在蜡烛摇曳的灯光中，散发着灿烂的光芒。

之后，二妃瞠目结舌，惊讶地看着帕尔莎。因为帕尔莎看见这么多的金银珠宝，神情居然丝毫没有动摇。

“二妃殿下，刚刚我已经说过了。要是没命的话，不管有多少财宝也无福消受——我会反省自己的失礼之处，请恕我直言：您这种态度，实在是太卑鄙了。”

二妃的脸上，浮现难以置信的表情，随后脸色霎时转白，因为愤怒而全身开始发抖。

“你说卑鄙是什么意思？”

“我救了皇子殿下的性命，但是，得到的赞美却得丢掉自己的性命，这让我觉得很卑鄙。”

“没有人说过要取你的性命！”

帕尔莎从正对面凝视着二妃。

“是这样吗？我是个身分卑下的人，被叫到这里来，一定会心生恐惧。娘娘要跟我说话，我也非听不可——听完这些话，我剩下来的路就只有两条：一条是因为达成娘娘的心愿而死；一条则是因为拒绝娘娘而死在这里。不管哪一条，都意味着我个人悲惨的末路。”

尽管知道皇子正在瞪视自己，但是帕尔莎特意加以忽视，只是持续望着二妃。这条命正处在生死关头，才不管什么礼貌