1冬季的猎洞生活

因为大家都说是“猎洞”，所以恰克慕以为那是一个小小的洞穴。不过，亲眼看到之后，才知道与原先的想像实在相差甚远。溯着青弓川而上，越过瀑布，再深入进去后，有块地方类似谭达家也有的小草地。那片草地的深处，矗立着灰色岩壁。虽说是岩壁，却缠绕着长春藤，树木强韧地扎根在岩壁细小凹处堆积的土壤中，覆盖岩石表面。此刻秋深了，冬天的气息越发浓厚，树木落了叶，灰色的岩石表面有很多地方都裸露出来。

岩壁上头有个小小的洞，是一个人可以独自通过的小洞。谭达点起火炬进入洞里，过了一会儿之后呼唤恰克慕。恰克慕战战兢兢地走进里头，一进去吓了一大跳。因为跟皇宫大厅差不多大的巨大洞穴出现在眼前。天花板高到连光线也照不到，火炬的火光也照不进深处。

以为里头会湿答答的，没想到却出乎意料地干燥。

“我们叫这里玄关，这里太宽广了所以很冷。到那边去，带你参观我的家吧！”

谭达的声音听起来十分模糊，恰克慕赶忙跟上去，看到火炬的光线中浮现出三个洞穴，最左边的安了扇木板门。

“听好了，不要独自进入右边的洞穴。里面很深，有很多岔路，要是迷路就出不来了。中间的洞穴，走进去一点有泉水涌出，水很好喝喔。最左边的是我家的入口。”

喀啦喀啦打开了木门，谭达进入其中，恰克慕注意到前面有昏暗的光线。走进短短五步左右的距离，就是豁然开朗的空间。

恰克慕忍不住发出欢呼。椭圆形宽阔洞穴的墙壁光滑无比，非常干燥，墙壁的左上方，有三个排烟用的洞，阳光从那里透进来。以切好的原木铺成地板，上面铺着蔺草编成的席子，正中间挖出地炉，洞穴深处则是排放着各种形状小壶的架子，以及三个大瓶子，还有避免受潮而以油纸牢牢包起来的棉被。

“这真是很好的家呀！”

“就说么，是过冬的洞穴呀！好了，你来帮我，晒棉被、打扫干净，该做的事情多得跟山一样高。”

接下来的两天，帕尔莎等人为了准备过冬而忙碌着。准备大致完成的第三天早晨，特罗凯带着谭达到席库马诺峡谷。为了调查“食卵者”拉卢卡的事情，要去与“土之民”裘其·洛·凯见面。

“在下雪之前，应该可以到达席库马诺，不过说不定裘其·洛·凯已经冬眠了。总之，也只能先去看看再说。帕尔莎，你要好好保护卵喔。”

听了特罗凯的话，恰克慕不满地瘪着嘴。因为听起来像是只有卵才重要，他怎么样都无所谓。谭达笑了出来，看着恰克慕。

“不要生气，不要生气啦！师父就是喜欢惹别人生气。你要是上勾了，师父就会乐不可支——帕尔莎要小心喔。”

帕尔莎抱着胳臂，皱起眉头。

“是是是，你也要小心。下雪之前回得来吗？”

“这个嘛，我也不知道。不过，我们无论如何都会完成使命的。”

两人出门之后，周遭忽然陷入寂静，恰克慕抬头看着帕尔莎。

“总觉得这样有点寂寞。”

“是呀。因为他们是比平常人更吵闹的家伙。可是，我们要做的事情有很多很多，没有时间寂寞了。首先，得好好锻炼你才行。”

恰克慕露出扫兴的表情。

帕尔莎的锻炼方式虽然严厉，但绝对不会强人所难。也不会煽动不停地说：“加油！加油！”只有口吻平淡的指导而已。日复一日，时间飞逝而过。帕尔莎一直在留心追兵的动静，不过既没有皇帝派来的追兵上门的迹象，也没有感觉到叫做拉卢卡的纳由古恐怖生物的气息。

从早上起床之后到夜晚就寝之前，要做的事情堆积如山。不管是身处鸟儿清澈叫声交错的森林中，或是与帕尔莎围绕着地炉火焰的夜晚，恰克慕都曾经有着至今为止的所有遭遇都像是梦，这种不可思议的心情。明明只过了短短一个月，可是他已经觉得二之宫的生活是遥远的过去了。

夜晚，他不再梦见那个“想回去的梦”，如果不思考在这里与帕尔莎如此度日的原因，就可以过着完全不会感觉到自己身上有着精灵卵的日子。傍晚，夕阳光芒斜射的树林里，独自一人捡着烧火用的木柴，恰克慕陷入沉思——思绪慢慢回到他一直在想的问题。

（为什么是我？）

这个世界上有这么多人，为什么不是其他人，精灵的卵为什么会选择产在自己身上呢？

脑海中最先浮现出来的答案是：“因为我是皇子。”可是，如果是这样，圣祖神话中出现的亚库族孩童又是怎么回事？一百年前的孩子，不是亚库族的人吗？那些孩子跟皇子之类的人，一定没有关系。而且，自己已经不是皇子了。

每次这么想的时候，恰克慕就会伴随着心痛，忽然感到一股奇妙的心情。他以前曾经想过，就像自己是父亲与母亲的孩子这点，绝对不可能改变的事实一样，自己身为皇子，也一定是不可改变的事情。但是没想到，竟然这么容易，自己就再也不是个皇子了！人的身分，不管有多少种，都是随时可能改变的。