曳。在那些挂着的咖尔底下，大部分都有小小的土堆。那是小时候——很多刚出生没多久就夭折的孩子们的坟墓。在贫穷的亢帕尔，十个小孩中大概只有四个可以养得大。早夭的孩子被埋在屋檐底下——希望他们会成为那个家的守护神。期望他们会附身在父亲与兄长的咖尔里，在父兄到异国工作的时候给予保护。

孩子们在同样的屋檐底下，兄弟们坟墓旁边晒得到太阳的地方，把油脂擦上父亲与兄长的长靴。孩子与朋友们一边说说笑笑，一边擦鞋。漫长的冬天就要见不到父兄，他们应该是不可能不觉得孤单的。但是每年都是这样，亢帕尔的孩子们已经将到外国工作视为理所当然。

差不多该动身的男人们，脸上也绝对不会露出一丝忧郁。对年轻人来说，虽然与家人分隔两地，在人生地不熟的异国工作是个辛苦的考验，但是另一方面，上了年纪的男人们告诉他们在外国还是可以忙里偷闲，所以也明白这是体验“乡里”以外的世界的机会。至于对上了年纪的男人们而言，出国工作不过只是每年必做的“例行公事”罢了。

获得意料之外的一大笔金钱的卡沙父亲顿诺，今年冬天可以跟家人一起度过。一开始，他还觉得很开心……不过，当伙伴们开始准备出外工作之后，他应该会对只有自己过着奢侈生活感到内疚吧。因为他从获得的金钱中拿出不小的数目，买了新长靴送给所有的伙伴们。

男人们一面修里栅栏，一边亲切地用带着些许笑意的口吻说道：

“感谢啦!这实在是很有顿诺风格的体贴方式呀！”

卡沙心情复杂地听到别人如此地谈论父亲。

一边把似乎有所不满，不停“咩——咩——”叫着的几只亢帕尔山羊赶进围篱，卡沙不时偷看正门的情况。

因为，托托长老邀请了佑撒族的长老过来，应该是今天会到。

“好痛喔！”

山羊踩到了卡沙的脚，他忍不住大叫出来，然后独自羞红了脸。幸好，似乎没有人注意到他的窘态。

这个时候，高亢的号角声有如划破空气一般响了起来。卡沙吓了一跳，回头看向正门，可以看到远远地有队人马正在爬上山谷的道路。前方武士高举着的长矛上面所绑着的佑撒族旗帜，正随强风飞舞着。后面跟着马车，马车旁边有个武士骑马跟随护卫。

（来了……）

托托长老说的没错，佑撒族的长老真的来拜访卡库洛大人了。

佑撒族长老突然来访，让“乡里”开始骚动起来。

（但愿一切顺利……）

把想要逃跑的山羊推回围篱，卡沙在心中如此说着。

※

卡库洛轻轻皱着眉头，出门迎接突然来访的佑撒族长老拉尔古。宅邸的大门到玄关的道路两边，排列着整齐的警卫，两骑骑兵与马车缓缓沿路走了过来。不久，有两个人影从停靠在玄关旁边的马车走了下来。

一个裹着咖尔的陌生女子先下了马车，在协助拉尔古下车。接着直接搀扶着拉尔古的手，领着拉尔古走到卡库洛面前。

“卡库洛大人，抱歉突然来访，请原谅我的失礼。”

拉尔古以沙哑的声音说道。卡库洛轻轻鞠躬示意。

“快别这么说……欢迎您光临寒舍。来，快请进来到屋内吧。马上就会准备好欢迎您的晚餐了。”

拉尔古以曾是“王之矛”的身分，且为经历过“禄意霞的馈赠仪式”的武士，即使是在亢帕尔所有的族里面，也都是一致获得众人特别尊敬的人物。卡库洛一边有些紧张，一边想要带领拉尔古定到大厅去。

“啊，请等一下，卡库洛大人。”

拉尔古停下脚步看着卡库洛。

“其实，我来是有极为机密的事情要跟您说。”

“哦……那么，到我的房间去吧。”

卡库洛带着拉尔古走向自己位于宅邸深处的房间。虽然说是有秘密要讲，但拉尔古并没有要身边跟随的女子退下的意思，而是带着女子一起走进了房间。

冷冰冰的昏暗房间里，只有三个人在。卡库洛赶紧加炭到暖炉中，拨弄炭火。然后，领着拉尔古到有扶手的椅子坐下。

卡库洛看了陪在拉尔古身边的女子一眼，视线又回到拉尔古脸上。

“恕我冒昧，请问这位小姐是?”

拉尔古抬头看着卡库洛。

“让我来介绍吧。这位小姐是佑撒族的帕尔莎。她是卡鲁纳的女儿，秦库洛的养女。”

卡库洛仿佛大受打击，往后退了一步。帕尔莎静静地脱下咖尔，看着卡库洛，轻轻鞠躬行礼。

“什……这是，怎么回事?”

一开始的冲击退去之后，卡库洛的眼中出现了愤怒。

“这个人是我以我族之名，拜托拉尔古大人协助逮捕的罪人!为什么您要……”

拉尔古立刻举起了手。

“卡库洛大人，我现在就要跟您说明原因。您愿意相信我，听我说吗?”

卡库洛紧握的拳头虽然在颤抖，但不久之后便重重坐到椅子上去了。

“说来话长……而且，还是