「……啊啊，这么回事啊。是呢，或许确实很像」

大概是本人最有实感吧，君枝最早理解了。

「直到决定之前，所谓的Elder候补也不过是一名普通学生……但是，从决定的那一瞬间开始就成了『姐姐大人』呢。就和打开盖子的瞬间猫的生死就决定了一样」

「总觉得，还是很难懂呢」

厌烦了捕捉对话意义这一尝试的由佳里，以困惑的声音应道。

「就是说呢，大众虽然在决定之前会在意候补学生的人格和评价，但候补刚当上Elder就会马上转变为盲目的支持……就是这么回事」

「啊啊，原来如此……这么一说的话，就能很轻松地理解了」

叶子的说明似乎是得到了由佳里的认可，只见由佳里点头表示理解。

「作为象征的『Elder·Sister』这一称号，具有着无视本人实际情况却能保证一个人的人格的能力呢」

「不过，这种能力当然是靠了成为Elder的人们拼命磨练自身所付出的努力才形成的吧？这种想法不是很奇怪吗」

斋似乎不同意叶子的话，将疑问说了出口。

「我当然明白斋同学想说的。但是，每年都是各种各样性格的人当上Elder不是吗？可是，作为Elder受到敬慕的方式却没有多大的差别」

「这样啊，也有接受的那一方的问题啊。那样的话倒是能理解……不过，这又怎么样呢？」

斋也理解了，但这次却弄不明白叶子的真意，于是反问道。

「不，你要问什么的话我也不知道怎么回答。硬要说的话，就是君枝能当上Elder真是太好了……这样。这才是，斋刚刚所说『当上Elder的人们所付出的努力的积累』这句话的意思」

「真是，别说了嘛你们二位……听你们这么说我反而不好意思起来了」

君枝的脸红通通的，而这绝不仅仅是拉面的热气害的。

「那么，各位都辛苦了……贵安」

一行人走出拉面店，决定在离店最近的车站各自解散。

「来，沙世酱我们回去吧」

「是是。那么各位，我们在此告别」

乌橘姐妹似乎是从这里坐公车就能回家，所以朝着附近的公共汽车站走去。

「君枝，斋……你们二位是要回小鹰站吗？」

「嗯。不过叶子同学，我有点事要回学校一趟……所以你可以先和斋回去了」

「真难得，难道是忘带东西了？」

「忘带东西……是呢。嘛，差不多是这么回事吧」

「是吗……嘛，总之我们回小鹰站吧」

面对君枝这难得一见的含混回答，叶子微微地笑了……。

「那么，我们在此告别」

「贵安，明天见」

在车站与叶子和斋道过别后，君枝和由佳里她们一起踏上了回学院的路。

「……话说回来，真的已经要说再见了呢。真是难以置信」

每走一步都能看到学院越来越近。看着这些，君枝感慨万分地沉吟道。

「很快就是毕业式……真快啊」

下周就是毕业式，毕业式过后君枝她们就不会再穿上这身制服了。

「嘛，说是毕业，但我只不过是进入大学部而已……也不是那么值得感伤的事。不过也是呢，我肯定忘不了这三年间的生活吧」

「戏剧性的三年……是吗？」

听到由佳里这句话，君枝忍不住笑出声来。

「呵呵呵，是啊……新生时的我，明明是班里最为不起眼的女孩子呢」

「诶……是这样吗！？」

对君枝这句话感到吃惊的是初音。

「是啊。去年的我，要说优点的话充其量只有学生会在籍而已，黑框眼镜又满脸雀斑，头发后梳还扎着麻花辫……还曾经被玛利亚姐姐叫成『凸额眼镜妹』呢」

「难，难以置信……可是君枝姐姐大人，明明是这么的美丽」

「……其实呢，是瑞穗姐姐和贵子姐姐为我施了魔法」

「魔法……吗」

由于君枝回答时的笑脸实在是过于温和，初音不由得仓皇失措起来。

「是的，魔法……告诉我『你还能更努力』，就是这样的魔法」

「那么，我们也在此告别」

「嗯，贵安」

与由佳里和初音在宿舍前道过别后，君枝一个人回到了校舍中。

「……这或许是至今最空寂的夕阳了」

君枝慢慢地登上楼梯，眯起眼睛看着透过楼梯拐角处的窗户照射进来的夕阳。

十一、十二……一边默数，一边一级一级地踏上被夕阳染红的楼梯。折返过来再往上走过一半后，夕阳的颜色就渐渐远离了。

「学生，会室……」

取出预定在周末还回去的会室钥匙打开门，君枝走进了盈满夕阳的学生会室。嵌在铝制橱柜上的玻璃反射着夕阳，闪闪发亮。

「……我，完成约定了吗」