1.飘来的孩子

又到了耸立在湖畔的纱罗树开花的时期了。

伸展到湖面的枝桠上开满了宛如白色棉絮般的花朵，在晨光的照耀下闪闪发光。

约翰抬头看着小蜜蜂忙碌地在花朵旁边飞来飞去，他一边摸着掺杂着白色胡须的硬胡子，一边露出微笑。

看来今年也会是个好年，应该能采到非常多品质良好的蜂蜜吧。

风吹过广大的湖面，掀起了小小的波浪，花的芬芳也跟着飘了过来。

约翰打算确认一下其他树木的开花情形，于是开始在湖畔走了起来，忽地，他停下脚步，一幅奇妙的光景跃进他的视野。

雏鸟们一边兴奋的鸣叫，一边忙乱地在岸边飞舞，它们好像在啄什么东西。岸边的草上有一块大大的泥块，雏鸟们就是在啄那个东西。

……那是什么啊？

等发现那个泥块是什么东西的时候，约翰惊讶地僵住身体。

是尸体……是溺死的人被冲上来了啊。

那是一具小小的尸体，是小孩子吗？

唉，怎么一大早就发现这么糟糕的东西呀。该怎么办才好呢？……

这里距离人们居住的聚落还很远，所以要召集人手来帮忙下葬是不可能的。可是只要一想到那并不是大人的尸体，而是小孩子的，约翰就无法扔着不管。

当他下定决心走近尸体的时候，一阵类似麝香的独特甜味扑鼻而来。

约翰赶忙环视岸边，因为他怀疑斗蛇可能就在附近。

不过，水面很平静，没有斗蛇出没的迹象。

后来发觉斗蛇的味道是从这具小孩子的尸体上散发出来之后，约翰才在仿佛泥娃娃似的尸体旁边蹲下，仔细观察。

泥巴像胶水一样紧紧覆满全身，相较之下，小孩的脸部就显得干净多了。看着那没有血色的苍白脸庞，约翰露出难过的表情。

“……真是可怜啊，这么年幼的女孩竟然……”

眼睛紧闭的小女孩，嘴巴似乎正微微张开。约翰发觉小女孩嘴前的青草在轻轻摇曳，不由得大吃一惊。

青草确实在摇晃。

约翰赶紧把脸靠近小女孩的嘴边，他确实可以感受到她的呼吸。

“还活着！”

大喊之后，约翰立刻拍打少女的脸颊，摇晃她的肩膀。

“喂！喂！把眼睛睁开！你听得到吗？感觉得到吗？”

少女发出虚弱的呻吟，微微张开了眼睛，不过立刻又闭上了。

“这下糟糕了。”

约翰把双手伸至女孩的身体下方，稳稳地将女孩抱起来。即便是瘫软无力的身体，但还是轻轻松松地就抱起来了。

温暖的水包住全身的感觉，让艾琳的意识渐渐地恢复了。

不知是不是因为手脚上有伤口的关系，热水让她感到刺痛。

某个人正支着她的头，在帮她洗头发。她好像是穿着衣服被人放进热水里的。真是奇妙的浴缸，还有某个硬硬的东西抵着她的背后。（插花：好吧，我想歪了）

“喔……你醒了吗？”

艾琳睁开眼睛，一张陌生男人的脸庞就在她旁边。

艾琳眨眨眼，伸手去摸抵在身后的硬物，好像是板子。

男人笑了出来。

“背后很痛嘛？呵呵，忍耐一下吧。因为这一带没有能够把你的整个身体浸进去的浴缸，我只好把热水倒进小船里……总而言之，不先把这些泥巴洗掉，我是没办法知道你有没有受伤的。”

艾琳全身无力，连声音都发不出来。她闭上眼，又陷入了深层睡眠之中。

艾琳再度睁开眼睛的时候，已经是黄昏时分了。

艾琳一个人躺在安静的房间里。

她茫然地看着天花板，真是不可思议，看起来好像是某种细木条编织而成的布。艳红色的夕阳照亮房间的墙壁，尘埃缓缓漫舞着。

全身都好热。

艾琳闭上眼睛，然后，她再次被睡眠给吸进去了。

接下来，艾琳梦到了可怕的梦境，那是好几个断断续续的梦境——水花飞溅在自己的脸上，扭动着身体的斗蛇仿佛还在自己的身下。她的身体痛得要命，好痛，也好重。

母亲死前的声音在耳边回响，她的身影消失在斗蛇群中的光景不断地出现在梦境之中。每梦见一次，艾琳的腹部和胸口便奇痛无比，好像快要被撕裂了。

艾琳连好好哭一场都办不到。她觉得自己的体内好像有什么东西在啃噬着，让她痛苦万分，甚至连呼吸都很难过。

她感觉到一个冰凉的东西抵在自己的额头上，某个人的大手在棉被上方轻轻地抚着自己的身体，静静地，静静地。

“放心吧，那是梦，你只是做梦了，没什么好怕的。”

听着低沉安稳的声音的同时，艾琳也慢慢地从噩梦中解放了。

一边用擦干净的毛经擦拭着汗涔涔的脸颊，约翰一边看着沉睡的年幼女孩的睡脸。她的脸颊如同苹果一般红通通的，小小的嘴巴发出急促的呼吸声。

刚才做梦时的呻吟，哭泣，