步伐。

走过时候，一个耳熟的脚步声穿过人群跟了上来。耶尔没有放慢脚步，还是继续向前走。

“……喂。”

当对方把手放在自己的肩膀上之后，耶尔才终于停下脚步。

和耶尔同样做了木匠风格打扮的男人轻轻地挑了一下眉毛，他的身材高大，虎背熊腰，是个强壮的男人，淡淡妓女香味从他的衣服上飘散出来。

“真是个无情的家伙啊，你打算装作什么没看见吗？”

耶尔沉默地看着那名男子——他的同事凯尔。

凯尔啧了一声。

“是吗？那就不用帮我了。”

耶尔抓住了倏地转身的凯尔手肘。

“……别这样，凯尔。”

凯尔回过头，回瞪着耶尔。

“现在是休假时间，休想阻止我。”

耶尔摇摇头。

“我们是没有休假的。”

凯尔的脸颊充血，下颚的肌肉也爆了出来。

耶尔继续说：“明天大公一行人就要来到王都，什么事情都有可能发生。你应该没有忘记欧塞尔的事吧？如果你还是执意要去的话，随便你。”

耶尔一放开凯尔的手肘，凯尔便愤怒地甩甩手。

“别把我跟欧塞尔那种人混为一谈，我还没有嫩到被伪装成无赖的刺客干掉。”即使丢下了这句话，凯尔还是背向小巷，开始跨出脚步，两个人无言地走上通往王宫的缓坡。

环绕着王宫的森林正纷纷吐出新芽，一片嫩绿，夕阳的余晖跃上那新芽的枝头。

一边走着，凯尔一边嘀咕：“真是讨厌的生存方式啊。”

听到这句话，耶尔便停下了脚步，走在前方的凯尔转过身：“怎么了？”

面对凯尔怪异的问题，耶尔用低沉的声音说：“要是讨厌这种生存方式，就去解除誓约，硬盾不是心中存疑的人能做的工作。”

“那是……”

耶尔打断了凯尔说到一半的话，继续说：“既然抱有那种想法，你留在这里又有什么意义——只会徒增难受而已吧。”

凯尔静静地注视着耶尔。

“你又怎么样？”

耶尔的眼神之中，似乎流露出些微的苦笑。

“我……现在还迷惘什么，都已经杀了那么多人了。”

凯尔默默地追上继续开始行走的耶尔。

这是凯尔从耶尔的口中听到这种话——走在前方的友人是个让人联想到冬日枯木的沉静男子，只要穿上木匠的装束，看起来就像个平凡的木匠。

现在和他错身而过的人们，应该做梦都想不到这个男人就是“神速耶尔”吧。这个安静的男人只要一变成护卫员，就会变成一名身手敏捷的武夫。

确实，耶尔杀掉的人比所有硬盾成员都多……那是因为他总是比任何人都早注意到刺客，当其他人还在状况外的时候，耶尔已经干掉刺客了。

有时候凯尔甚至觉得这家伙的脑袋后面也长了眼睛。还没有杀过刺客的凯尔，一直以来都非常羡慕耶尔的天赋。

树影被夕阳拉得长长的，曳在耶尔的背上。凯尔一面看着他的身影，一面沉默地走在通往王宫的路上。

2.真王和大公

一下了马车，微风便拂上脸颊。

在风的吹拂下，刚冒出来的新芽也发出了闪闪光芒。

眼前是一片寂静的森林，让人无法想象王都的杂沓喧嚣就在背后，不知在何处的鸟儿也频频传来鸟鸣声。

清净之森——真王所在的森林。

果然，这座森林让人感受到某种神圣的感觉。在森林的深处有一条通往王宫的白沙路，舒南将双手合十，放在额头上，深深地敬礼。

父亲的咳嗽声让舒南回过神来。

在家臣的服侍下走出奢华马车的打工，也低着头面对王宫的方向，形式上地敬了一个礼。

就算贵为大公，接下来的路程还是不能乘马车，只能用双脚行走。

在护卫员的前后守卫下，大公和舒南开始踏上白沙路。

两个人一迈出步伐，在后方待命的一大行人也跟着动了起来。为了真王的生日而远从大公座市搬着工艺品、绫罗绸缎，和用珊瑚、月光贝装饰着的漏壶等物品前来的人们，全都沉默地在白沙路上前进。

跟着大公来到这里的士兵们则留在后方，深深地低下头，目送一行人消失在翠绿色的森林深处。

穿过树枝间隙洒下来的阳光照得白沙路熠熠生辉，不久之后，王宫终于出现在白沙路的前端了。

有白色的巨木筑成的宫殿和铺着青瓦屋顶的回廊连结在一起，一直通到很深的地方，整个王宫宛若迷宫般广大。

真王的王宫没有城墙、没有城门，也没有守门的士兵。

每当造访此地的时候，舒南都会想——与其说这里是真王的宫殿，还不如说是神明居住的房舍。

白木圆柱磨得光亮，但是宫殿建筑本身却没有任何装饰，朴素得让人惊讶。在五十七年前，这座宫殿曾经付之一炬，现在的宫殿就是当时重建的，看起来却非