1.约翰之子

摇摇晃晃地用细细的脚站起来的小马，用鼻子顶了顶母马的腹部下方，一边用鼻头压着母马的乳房，一边喝奶。

约翰这才放心地松了一口气，他把目光投向站在小马旁边的艾琳。

“……应该没问题了吧。真是一场大骚动哩，现在终于可以放心了。”

约翰其实不打算让多奇生子，不过艾琳却强调不让多奇生小孩的话，多奇就太可怜了。

知道艾琳卖掉自己增加的三个巢箱里的蜂蜜，以便赚取配种的费用之后，约翰终于投降了。

接近生产期的时候，平常的约翰马匹的农家主人也过来帮忙，不过在多奇开始阵痛的昨天晚上，农家主人却因为次男不小心被镰刀割伤了脚而无法过来协助。也因此，约翰和艾琳只好用不熟练的手法照顾生下第一胎的多奇。

“你的头发上有稻草喔。”

被约翰这么一说，艾琳笑着将头发上的稻草拿下来。

这四年来，艾琳不断地长高，虽然手脚还是老样子，跟木棒一样细，苗条的身材却散发出女孩的气息。

看着带着温柔微笑凝视着小马和母马的艾琳，约翰再次感受到艾琳已经从小孩变成女孩了。

每当约翰注意到这一点的时候，就会感到介怀，觉得对于这个女孩来说，没有母亲还是不太好。

艾琳确确实实在成长为女孩，不过她自己却似乎没注意到。

如果她自己想绑头发的话，应该也能绑吧。不过直到现在，艾琳的发型还是跟小时候一样，剪短及肩；而且她也不在意衣服脏不脏，总是修改约翰的旧衣服来穿。

当约翰在城镇上看到和艾琳同龄的女孩时，心里总是会觉得不安，怀疑自己没有好好地把艾琳养成一个漂亮的女孩子。由于没有照顾女儿的经验，约翰也不知道该如何才能把艾琳教育成和一般女孩一样的女孩。

如果到了一定年纪还是不注意打扮，这个女孩会不会因此而过着不幸的生活呢？

艾琳并不是所谓的美女，不过约翰仍然觉得她的五官很清秀。只是，艾琳拥有某种和别人完全不同的独特气质。

想事情的时候，艾琳有时会散发出一种宛如深山湖泊的宁静，让人无法想像她只是一个十四岁的女孩。

然而，艾琳并会昂人觉得她的心思很阴沉，只要她露出笑容，约翰的心情就会骤然开朗，仿佛太阳光穿过云层涌下来一样。

“你累了吧？去洗个澡，小歇一下吧。”

约翰这么说完之后，艾琳摇摇头。

“我想再多看一会儿，叔叔才该先休息呢。”

约翰伸了一个懒腰。

“好吧，那么我就先去休息咯，我也上了年纪了。以前就算一个晚上不睡觉，也都不痛不痒……你也别太逞强啊。”

艾琳点点头，开始温柔地替多奇擦汗。

一走出去马厩，和煦的春日包围了约翰。

空气中混杂着暖烘烘的突围和嫩绿新芽的方向，约翰深深地吸了一口这个春天的香味。

这个时候，一阵剧烈的疼痛猛然从胸口蹿升到约翰的背部，就好像某种人抓住他的心脏狠狠捏住一般，让他无法呼吸。约翰压住胸口，在草地上跪了下来，在闷闷的痛苦之中，她边冒着冷汗边感到疼痛渐渐减缓。剧烈的疼痛消失后，无边的不安却依然在她的内心扩散，让他站不起来。

刚才的痛楚可不是开玩笑的。最近，约翰经常突然心悸，踹不过气来，感觉好像有什么东西压着胸口似的，种种状况都让他有些在意，而刚才感受到的剧烈疼痛则让她清楚知道身体出状况了。

约翰用双手撑着膝盖站了起来，然后用手掌抹掉沾滴汗水的脸。

刚才的自己，说不定只差一步就达到死亡的幽谷了，接下来，会不会又像刚刚那样，突然迎接死亡的来临呢？

这个想法在脑海中浮现之后，约翰呆呆地站在日光下的春日庭院里，泪流不止。

我就是想刚刚那样突然死掉，艾琳……

就算艾琳再怎么能干，终究还是个孩子。没有可以保护她的人，孑然一身的年轻女孩会遭到什么的对待，约翰实在不敢想。当黑暗的未来真实地浮现在约翰心头，她不得不用手捂住嘴巴，闭上眼睛。

自己死了之后，就把艾琳托付给谁——得认真思考这个问题才行。他一直觉得那还是很久以后的事，不过已经不能再拖了，现在就得好好想想……

约翰睁开眼睛，踩着沉重的脚步横过庭院。

转过源自的转角处是，约翰听到了鸟的呼气声，吓了一跳。

有个人站在屋子前面——一名穿着附近绝对看不到的王都风格装束的青年。

看见青年的脸之后，约翰仿佛冻结了一般停下脚步。

“阿三……”

青年的严重浮现复杂的神色，有好一段时间，两个就这样动也不动地面对面，注视着彼此。

最后，青年小声地说：“好久不见……父亲。”

艾琳和那个被称为约翰孩子的青年见面前，从青年的脸上看见了过去艾琳经常看