威吓的低鸣声更大了，艾琳怒骂着倒竖起全身羽毛的光。

“停下来！再不停的话。我就要吹了喔！”

就在她吸气的那一瞬间，光的低鸣声骤然停了下来。

在激烈的紧张气氛中，艾琳和光一动也不动地瞪着彼此。

在他们互瞪的时候，光的瞳孔开始不安地晃动，最后别开了目光。

艾琳没有放过这一个瞬间，立即低声命令：

“……到外面去。”

仿佛像甩掉什么东西似的，光拍了两、三次翅膀，接着便慢慢地收起翅膀到外面去了。

看着它的身影融化在白色的光芒之中，艾琳浅浅地吸了一口气。

她一闭上眼睛，眼泪就渗了出来。

艾琳低下头，用右手掩住了脸，同时也感觉到艾萨儿安静地抓住自己的手时。

二十天后的早晨，艾琳让光和埃格、亚卢服下了安眠药。在它们昏睡的时候，艾琳替光绑上铁链，把它关进王兽专用的货车里，埃格和亚卢也分别坐上了不同的货车。这个作业完成之后，艾琳便和欧里一起坐上马车。

就在马车经过学舍大门的时候，艾琳从窗户瞥见忧心忡忡地看着这里的艾萨儿和学童们。

马车的速度随着鞭子的声音一起变快，这幅光景也在瞬间消失在艾琳身后。

刺眼的初夏阳光射进马车里；云影落在延伸到远处的卡萨鲁姆高地的草原上。

一望无际的干净蓝天、王兽们晒着太阳的草原都消失在后头。

自从约翰把自己带来这个高地，已经过了七年了。

和幽阳他们度过的日子；在这个高地度过的幸福岁月逐渐远去。

艾琳闭上眼睛，低头任由马车摇晃自己的身体。

3、达米雅的命令

从卡萨鲁姆坐船顺流前往王都的旅程中发生的事，艾琳几乎完全不记得了。就算双眼看着风景，艾琳的心思仍旧被往后该如何处理的问题占据。

抵达王都之后，艾琳先被带去拉萨尔王兽保育场去，光它们则被送进那里的王兽舍。艾琳被关在房间里，连喂光饲料都不被允许。虽然用餐的菜色和休息的寝具都很豪华，可是一直有人站在艾琳的房门外监视，不让她自由外出。

隔天，从一早就开始下雨。虽说是初夏，但是只要一下起雨来，这是会让人感到凉意。艾琳就在这阵微暗的雨中，被带到王宫去了。

围绕着王宫的森林因为久违的雨水滋润而活了过来，树叶在雨滴的敲打下如同招手似的弹动着，嘈杂声不绝于耳。走在被树木的树皮味、泥土味、绿叶味包围的路上，艾琳的心慢慢平静了下来。

不久后，古老的王宫赫然出现眼前。在雨中显得朦胧的王宫，仿佛早已存在了几千年一般，静静地矗立在那里。

完全不清楚王宫内部配置的艾琳，自然不知道自己穿过奸几条走廊通往的地方，并不是真王所属的公馆，而是达米雅的。直到最里面那间房间的门打开时，艾琳才发觉这一点。

达米雅舒服地坐在大房间里一个地势较高的座位上，看着走进来的艾琳。

把艾琳带来这里的人留下她便先行离开，现在只剩艾琳和达米雅两人独处。

雨声变成了沙沙沙的微弱声响，包围着房间。

大概是被艾琳过度憔悴的面容吓到了吧！达米雅皱着眉头询问：

“……你的伤势怎么样了？”

艾琳微微低下头。

“已经不会痛了。”

“是吗？可是你的脸色还是很差哩！在那张椅子上坐下吧！”

看着艾琳在椅子上坐下之后，达米雅用平静的声音说：

“听说那只是眨眼间发生的事呢！虽说它已经跟人很亲近了，但是王兽就是王兽。虽然发生了这么恐怖的事件，不过听欧里说，你并没有因此退缩，现在仍旧在操控那只王兽，就算你的手被咬掉了也一样。”

艾琳摇摇头。

“……我们之间已经不再像以前那么亲近了，我也无法在不带着无音笛的情况下和光它们面对面了。”

达米雅微笑。

“即使如此，王兽们还是会听从你的话，不是吗？这才是最重要的。”

这么说完之后，达米雅稍微探出身子。

“你听说大公的儿子造访王宫的事了吗？”

艾琳摇头，达米雅的嘴角微微上扬。

“那个男人不知自己的斤两，竟然要求真王献身。”

达米雅说明事情原委的口气显得根平静，感觉就好像是在说什么有趣的事情一样。

“……所以呢，再过两个月，真王就要在降临之野和大公率领的斗蛇部队正面交锋了。要是像当时王祖在那片原野降临时一样，斗蛇们不敌神威，而在真王面前低下头来的话，大公就会承认真王是神，并且俯首称臣。可是，倘若奇迹没有出现，斗蛇就会直接冲过原野，咬死真王。如果真王想逃过这个命运，就得让大公的儿子娶自己为妻。”

达米雅笑着看着艾琳。

“在这个王国面临如此重大关头的时候，你刚