自小怀抱的黑暗疑问从心底冲上脑门，几乎撼动了艾琳的身体。

母亲的身影在艾琳眼底浮现。

母亲的下半身浸泡在阴暗岩房的“池”冰冷的水中，轻轻抚摸着斗蛇的身影。轻抚“牙”尸体的母亲的侧脸上，既没有惊讶，也没有疑念。

她眼中透出的，只有极度的哀伤……

艾琳心跳加快，彷佛穿针引线一般，另一幅光景也浮上了心头。

母亲用呼哨操纵斗蛇、救了自己一命时的最后身影。

——妈妈待会儿要做的事，你绝对不可以模仿喔，因为妈妈犯了大罪……

就好像才刚听到这番话一般，母亲的声音鲜明、清楚地在艾琳的耳里响起，让艾琳紧紧捏住膝盖。

（妈妈可以操纵斗蛇——她知道连斗蛇众都不知道的斗蛇生态。）

那是当然的，因为母亲是雾之民，过去曾经在诸神之山的另一边养斗蛇当武器的绿瞳之民的子孙，当然继承了这些知识。

（既然如此，为什么……倘若妈妈知道“牙”的死因不是自己疏于职守，为什么她没有告诉监察官呢？）

艾琳暂时闭上了眼睛。

即便得拿自己的生命交换，母亲还是不愿意将“牙”的死因说出来。艾琳想得到的理由只有一个——雾之民的禁忌，“牙”的死因和牺牲性命也在所不惜的知识有关。

为了不让过去的悲剧重演，雾之民们严守的戒律让母亲就算被族人放逐了，这个戒律还是深深地扎根在母亲的心中。

如果“牙”大量死亡的原因和触及雾之民禁己i的知识有关，那就一定有不得明说的理由。

就好像王兽规范是为了不让大家知道王兽的生态一般，斗蛇的生态一定有不得不让之成谜的原因……

艾琳凝视着自己放在膝盖上的手。

（这里是……）

叉路。若是继续前进的话，自己大概又会打开一道禁忌之门吧？可是，就算深知这一点，艾琳还是无法抑制一拥而上的热烈冲动。

她想要亲手解开“牙”的死亡之谜——她想要知道母亲愿意用生命交换的东西究竟是什么。

艾琳抬起脸，注视着舒南。

“请仙找送到托卡拉村去，我会试着调查‘牙’的死因。”

2、羽虫的秘密

斗蛇的身体上覆着坚硬的鳞片。

艾琳一边摸着因为黏液干燥而有如树脂一般凝固的鳞片，一边小心地观察“牙”的尸体。

监察官知道艾琳不是来查办自己之后，非常干脆地离开了，这点很令人意外，不过斗蛇众们还是留在岩房里。他们大概对艾琳的行动很戚兴趣吧。虽然有时会发出咳嗽声，他们还是没打算离开跪在“牙”旁边的艾琳。

一开始的时候，艾琳还很在意他们的目光，可是在观察着斗蛇鳞片的同时，艾琳几乎连他们的存在都忘记了。

鳞片破了，可能是黏液发生了什么变化。艾琳走到“牙”的嘴巴那里，把手伸进去之后，用手肘顶着“牙”的舌头，撑开了“牙”的嘴巴，她发现口腔内的黏膜也全都溃烂了。

这种症状跟开错强效药剂量的时候很像。

一阵阴霾扫过艾琳的脸。

（不会吧……）

这是中毒死亡吗？如果是由于黏液变薄的时候给过量的特滋水而引发的事故，母亲就真的是因为不够小心而害死“牙”的了……

艾琳维持着手的姿势，继续观察了“牙”一会儿。

（但是，为什么黏液会变薄呢？）

艾琳抿紧嘴唇，打算再看一次鳞片的状况，就在艾琳的脸贴近鳞片的瞬间，她倒抽了一口气。“牙”的身体散发出和斗蛇粘液的甜味全然不同的些微嫩草香。

（这个味道！）

幼年的记忆复苏了。

这是那个时候的味道，自己和母亲一起看着漂浮在“池”中的“牙”的尸体时闻到的……

艾琳把拳头放在额头上。

（我闻到这个味道之后问了妈妈：“斗蛇死掉之后味道就会改变吗？”）

那个时候，母亲震惊地抬起脸，并且面露紧张地询问艾琳为什么会这么想。

（我当时是怎么回答的……）

阴暗的岩房里摇曳的火把亮光，每当光影闪动，母亲的影子就会跟着游栘。浮在“池”里，有如粗木般的“牙”身上聚集了轮守（注：发光虫。），发出了朦朦胧胧的光芒——回想到此，艾琳便突然将手从额头上放下。

（……羽虫！）

对了，那个时候，平常从未见过的羽虫也聚集在“牙”身边。看到那些羽虫之后，艾琳才对母亲说——我觉得是因为“牙”死了之后味道改变，羽虫才会聚集而来的。

（那个时候……）

母亲说——千万不可以告诉别人这个想法喔。

艾琳立刻半蹲着将脸贴近“牙”的鳞片，用彷佛舔过的方式看遍“牙”的全身上下。接着，她的目光集中在一个焦点上。

（找到了……）

小小的羽品被黏液黏住，死掉了。虽然没有很