出现了。

是个男人，腰上还挂着剑。由于天色太暗，艾琳只能模模糊糊地看见他的脸。当男人缓缓走近之后，遂立正站好，敬了一个礼。

尤哈尔的手仍然放在短剑的剑柄上，问道：“你是谁？”

影子用很难听清楚的声音回答：“奥尔千户长……”

尤哈尔皱起眉头。

“奥尔千户长？我不是命令你巡逻结束之后立刻过来，为什么会拖到这么晚？”

自称奥尔的男人不太高兴地沉默了一会儿，然后开口说：“因为我第一次来的时候，您正在用餐。”

尤哈尔无言地沉默了一会，不过看来男人的回答就只有这样。

“所以呢？难不成你就因此回避了吧？”

男人点头。

尤哈尔皱着眉头继续询问：“你躲在马厩阴影下干什么？”

男人耸耸肩，低声回答：“我在等两位把话说完。”

尤哈尔瞪着男人，问道：“连灯都没拿，还躲在马厩的阴影下？”

男人再次耸了耸肩膀。“这个村子就跟我家院子一样，所以在这种月明星稀的夜晚，我根本不需要灯。”

毫无抑扬顿挫的口吻。

尤哈尔板着脸听完他的回答后，仿佛要赶走气愤一般叹了一口气，将手从短剑剑柄上移开。

“你被分发到这个村子几年了？”

“十年了。”

尤哈尔点点头，用仍带有些许怒意的声音询问：“今天下午，有没有人比我们早一步通过‘门’？”

奥尔千户长沉思了一会儿，然后摇摇头。“没有。”

尤哈尔用锐利的目光注视着男人。“可是，在我们吹无音笛的时候，斗蛇出现了‘中笛’的状况，一定有人比我们早一步通过‘门’。”

即便因为被黑暗包围而很难看清楚，艾琳还是可以知道奥尔千户长的表情完全没有改变。

他用低沉的声音回答：“有一条斗蛇经常出现‘中笛’状况，那条斗蛇在‘门’那里很久了，我想应该就是它。”

尤哈尔一直目不转睛地盯着男人，最后他点了点头。

“原来如此——我知道了，我只是想确认这件事而已。辛苦你了，退下吧。”

男人敬完礼，又踩着缓慢的脚步消失在黑暗中。

等到看不见男人的身影之后，尤哈尔深深地叹了一口气。

接着，他用着像是在找藉口般的语气说：“被派到偏远地区赴任的士兵，多半都是那种男人。既然被指派为千户长，他应该是有相当程度的战斗能力和操兵能力的男人，可是在这里待了十年之久，就代表他过去大概有过什么失策，或是干了什么不名誉的事。被派到这里执行任务，八成就是为了挽回名誉吧。”

（为了挽回名誉，待在这里十年……）

艾琳也在内心叹了一口气。和家人离异，在这个封闭的村子住了十年，会有那种态度或许也是无可厚非。

鸟儿在某处鸣叫。

彷佛呼哨般的细长声音横过黑夜，消失了。

3、穿暗之箭

“来，请进——这就是这个王国最古老的斗蛇岩屋。”

驼背的老人骄傲地用拐杖指着山底下广大的洞窟之后，便踩着踉呛的脚步走进岩屋。

首领赶紧抓住老人的手肘。“啊，爷爷你先站好，待在我旁边。”

老人不高兴地甩开儿子的手。

看见这一幕，尤哈尔忍不住露出微笑。

“卡玛尔老先生几岁了？”

被这么一问，老人回过头，大大张开几乎没有剩下几颗牙的嘴巴回答：“今年八十七，很能活吧！好了，跟我来呗！”

老人开始踏出脚步，拿着灯火的首领露出了莫可奈何的表情，对着尤哈尔挑了一下眉毛，便跟上了老人。

岩屋几乎是纯天然的洞窟，有人工迹象的只有斗蛇游泳的水路，整个岩屋内都非常潮湿，有时候甚至会有水滴从岩石天花板滴落下来。

艾琳环视着洞窟往前定，忽然脚底打滑，差点儿跌倒。

“留神！”尤哈尔伸手扶住艾琳，让艾琳面红耳赤。

“谢谢你……非常抱歉。”

尤哈尔笑道：“这和你看惯的岩屋具有不同的风情吧？”

“是的，仔细想想，其他斗蛇村的岩屋里都有非常多人工之处呢！像是把地面弄平、建造焚火的空间减少湿气、以及凿出排烟的洞……”

随着脚步踏进岩屋的深处，潮湿的苔藓味和斗蛇的味道都浓了起来。斗蛇众应该在照顾斗蛇吧。艾琳可以模糊听见人们忙碌工作的气息和声音。

“各位，这里就是‘牙’的‘池’了。”卡玛尔老先生自满的声音传来。

跟着首领他们踏进一间岩房后，腥味也随之扑鼻而来。

双手拿着鱼的男人看向这里，战战兢兢地低下头。他的脚边放着装了很多鱼的篮子。

“寇儿，没关系，你继续吧。”

经卡玛尔老先生这么一说，男人便点点头，然后一一把鱼扔进阴暗的“池”里。