抱着最后的信念询问：“真王陛下——赛米雅陛下真的叫您这么做吗？”

舒南没有马上回答。

艾琳将一丝希望赌上了那副表情深处的东西，再次问道：“我知道，这不是我这等小辈该说的话，不过我还是想斗胆询问，组成王兽部队，其实会让这个王国的政事更加危险吧？”

舒南皱起眉头。

“这话是什么意思？”

艾琳缓缓地说出口。

“王兽是真王陛下的象征，斗蛇则是大公大人的象征。如果让敌国组成了斗蛇军，王兽又以打破这个危机的极端力量出现在战场上……”

舒南的眼底寄宿着混浊的强硬光芒。

“我就会被看成在紧要关头只能依赖真王的一介臣子——这就是你想说的吧？”

沉默支配了狭窄的房问。

感受着自己和舒南之间一触即发的紧张气氛，艾琳沉默地注视着舒南。

最后，舒南的嘴边浮现出一种类似苦笑的笑容。

“艾琳，你想错了——我打从心底对自己身为真王陛下的臣子感到骄傲。无论那些愚蠢的贵族做出多卑劣的臆测，都丝毫不会影响我的想法。即使变成直王陛下的丈夫，我仍旧只是一名忠诚的臣子。”舒南用平静的声音继续说道：“而且，你并不了解政治的微妙之处，只要能巧妙地掌握机妙，负也会变成正，这就是政治。

拜你看出斗蛇的秘密所赐，我们才可以组成比以往更加强大的斗蛇军。而只要真王陛下为了协助我这个丈夫而准备王兽军，人们反而会看清楚我们夫妇的羁绊有多强烈。”

在他的声音消失的同时，艾琳也觉悟到不管自己说什么，都无法颠覆这个决定了。

不知从何时开始，舒南嘴上的笑容消失了。他盯着艾琳毫无血色的脸沉默了好一会儿，然后突然问道：“你知道无法得到王兽的拉萨为什么会盯上你的家人吗？”

艾琳沉默不语。

“因为他们知道你在我们手中。他们的触角已经伸进我们的内部到这么深的程度了。

还有啊，艾琳，他们并不会像绑架斗蛇众一样把你掳去利用。毕竟无法得到王兽的他们就算掳走了你，也没有任何意义。他们盯上你的原因，就只有一个：他们想要除去你的存在——在你组成王兽部队之前，在我国得到压倒性的力量之前除掉你！”

艾琳觉得自己的心窝到胸口处好象被老虎钳用力夹住一般，她一边急促地呼吸，一边看着舒南。

舒南再向艾琳走近一步之后，轻轻地把手放在她的肩膀上。

“我们会排除万难保护你和你珍惜的人，所以，你能不能也保护我们呢？”

舒南放在艾琳肩膀上的手猛然使了劲。他压低声音，呢喃似的说：“你对我有大恩，我也不想逼你做这种事。你或许会觉得自己被关在笼子里、被逼着做违反自我意志的事，可是对我而言，与其说这是我想做的事，不如说这是不得不做的事，还有……”

舒南的脸微微扭曲。“真王陛下也作好弄脏自己的手的心理准备了。”

艾琳惊讶地看着舒南。她第一次清楚知道组成王兽部队对真王赛米雅来说，具有什么样的意义。

长久以来一直维持高洁的真王，终于打算干预战争了。

“……这个世界上，真的有真正自由的人吗？”

在舒南彷佛影子般模糊不清的脸上，只有眼睛散发出哀愁的光芒。

“现在，士兵们全都在追你的丈夫和儿子。即便是‘神速耶尔’，也没办法带着年幼的小孩一直逃跑。我命令士兵绝对不准伤害他们两个人。再过不久，你应该就能和健康的两个人再会了。”

舒南的手的重量从肩膀上消失了。

当舒南朝着房门走去时，尤哈尔先行打开了门。

即便两个人已经离去，沉重的房门也关上了，艾琳仍旧动也不动地伫立在原地。

7、拂晓之鸟

到了深夜，艾琳还是坐在窗边，视若无睹地看着外面。

放在暖胪旁的小桌子上的晚餐早已冷掉了，艾琳却连盘子放在哪里都忘记了。

由于没有点亮烛台，外面看起来还比较明亮。云朵在不知不觉间散开了，星星在漆黑的天空中闪烁。

——我想把螺钿（注：漆工艺中的一种手法。先将呈各种形状的贝壳内层贴于器物表面，再用漆一层一层涂绘，直至将贝壳片淹没，再打磨使之光滑，让漆面与贝壳在同一水平面。）加进去，可是……

早春时节，耶尔说的话突然在艾琳的耳中浮现。

——这种涂漆的小衣柜，若是在表面装饰的部分使用螺钿工艺，应该也会看得出来才对。不要嵌太大的，只要像星星那样密集地撒上去，我觉得就会很有趣。只不过螺钿很贵哩！

当时选了木材制作的衣柜，已经完工了吗？还是才做到一半就不得不丢下不管了呢？

艾琳的脸扭曲了。

（终于崩解了。）

轻轻地构筑在薄冰上的安稳生活。

现在，他们两个人在什么地方、做什么事呢？