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艾琳用手指拿掉了黏在儿子脸颊上的饭粒，顺便戳了儿子的鼻头。

杰西板起脸来，用力地甩开头。

「吼!不要做这么幼稚的事啦，妈妈!」

艾琳笑着，赶在酱汁沾到杰西的衣服上之前，从儿子膝盖上将空空如也的便当拿走。

这种料理虽然好吃，不过美中不足的就是酱汁会沾得手黏答答的，两个人走到小溪旁洗手。

艾琳把手，巾递给杰西，同时指着放在河岸上的袋子。

「袋子里面有秋苦果，去拿过来。」

「为什么要我去?明明是妈妈比较近吧。」

即便不服气地这么说，杰西还是跑到袋子那里去，从里面拿出了两颗成熟的秋苦果，接着快步跑了间来，把其中一颗交给艾琳。两个人在石头上坐了下来，开始剥秋苦果，剥掉成熟的红色果皮后，甘甜的香味便飘散出来。阳光大量地洒在河岸上，让河岸明亮又暖和。

「喂，杰西。」艾琳一面剥着秋苦果的皮，一面说:「前天爸爸写信来了，对吧?」「嗯。」

「那封信里呀，问到了你的未来计划喔。」

「未来的计划?」

杰西眨了眨眼。

「嗯，你今年就满十一岁了吧，是时候想想接下来的计划了喔。如果是你的话，可以选择的道路比其他工匠的孩子们多一些。毕竟爸爸是斗蛇骑士，你要是想晋升到武士阶级，也有晋升的路……」

即便心里最不希望儿子选择这条路，艾琳还是努力用平静的口吻这么说。

杰西皱起眉头思考。

「当然，你也可以像居住在城镇上时的爸爸一样，变成一个民艺工匠。选择这条路的话，你就差不多要去拜一个好的工匠为师，开始工作了。虽然分开住会很孤单，可是所有的工匠子女都是这样，你的餐费会由师父出，爸爸妈妈则会帮你存好未来独立时的费用。」

杰西瞥了母亲的脸一眼，妈妈希望自己怎么做呢?他在想:不知道母亲的脸上会不会露出这个答案。

但是，母亲的脸上只有微笑而已。

白木木片那几乎要钻进胸口似的芳香在杰西的鼻子内苏醒。

杰西非常喜欢看父亲用倒刀利落地削木板，做出一个漂亮柜子，他也曾经拿了不要的木屑，自己做小玩具。他觉得成为跟父亲一样的大人，是相当酷的事。

而且，餐费确实也是一个考虑，住在下町的朋友们全都已经出去工作了，只有自己还跟个小鬼一样让家里养，这令杰西觉得莫名的丢脸。可是，一想到要和母亲分开生活，杰西压根儿不愿意，可是无法离开母亲，就是自己还是小鬼的证据。还是像朋友们一样出去工作，成为跟父亲一样能够一肩挑起重担的男人比较帅。

杰西想象一下成为民艺工匠的自己，不知道为什么，觉得怎么样都觉得无法接受，应该说，他觉得不太对。

这个时候，某个移动的东西钻入杰西的眼角。他转过头，发现一只卡纳囚罗正要爬上自己旁边的岩石。卡纳囚罗有着一身漂亮的七彩颜色，扭动的后背上，看起来彷佛有光在流动似的。不知道是不是因为想晒太阳的缘故，卡纳囚罗爬上了日照良好的岩石上之后，便把鼻头对着太阳，一动也不动了。

「妈妈……」杰西不假思索地喃喃说道:「斗蛇也会晒太阳吗?」杰西转头一看，发现母亲也看着卡纳囚罗。

「会喔，天气好的时候，牠们会在河岸上做日光浴。」母亲说完之后，转头看向杰西。

「卡纳囚罗和蜥蜴，和人类、王兽之类的野兽不一样，体温会随着周围的温度变化。所以只要变暖和，牠们就会变得很好动喔。」

「哇!」杰西吃了一惊。

「那斗蛇也是这样吗?」

「斗蛇也是，和人类或王兽比起来，斗蛇比较容易受到周围的温度左右，不过牠们的体温不会像蜥蜴或蛇随意改变。」

「喔。」

杰西小声回应。这时，一个念头突然像小泡泡一般，从他的心底浮了上来。

「妈妈，我想变得跟妈妈一样。」

「跟妈妈一样……意思是说你想当兽医吗?」

艾琳眨了眨眼睛，看着对自己说出的话露出困惑表情的儿子，反问道。

「嗯……是兽医吗？嗯，好像是这样没错……」杰西欲言又止地把视线往上移以小声地说：「我可以说实话吗?」

艾琳点点头。

杰西用力地吸了一口气之后，有如下定决心一般说:「我啊，想要变成像妈妈一样的王兽使!」

艾琳不由得认真地注视着儿子，她觉得好像有什么东西戳进了自己的胸口。

这个孩子是在哪里学到王兽使这个字的?第一个浮现在艾琳脑海的想法，就是监视兵或某个教导师用了这种说法。接着，说不出口的复杂思绪便在她的心中扩散开来。

这个孩子打从出生开始，就一直和王兽生活在一起，看着母亲自在操纵人们以为无法亲近、人见人怕的巨大野兽，他会想要跟母亲一样试着操纵王兽，也是很自然的事。小时候的艾琳也很崇拜