艾琳一边摸着牠的鼻子侧边,一边心想:如果可以从这里回去,她真想给卡尔一个势力范围。卡尔一定会跟埃格一样,会成为一个疼爱孩子的好爸爸吧。
当艾琳开始用粪耙整理粪尿,尤哈尔便惊讶地对她说:「用不着特别这么做吧?下面不是就是原野了吗?」
艾琳直起腰杆,回过头。
「如果在这么狭窄的地方留下粪尿,牠们就会开始不悦了,因为尿和粪是表明势力范围的味道,而且观察粪便,也可以得知牠们的身体状态。」
尤哈尔沉默地看着艾琳无声地整理粪便、调查,接着将之埋进围幕角落的洞里。
「妳还真是冷静呢。」
尤哈尔的声音让艾琳转过头来。
「看起来是这样吗?」
「不是吗?」
「我昨天完全没闇眼。」艾琳露出苦笑。
尤哈尔稍微挑起了眉毛,接着露出微笑。
「是吗?不过妳不用担心,大概轮不到妳让王兽飞起来吧。虽然请妳来到这里,但是伊米尔的防备完全,就算拉萨拥有斗蛇军,临时凑合的斗蛇军也不可能敌过身经百战的我军。」
艾琳把粪耙支在地上,沉默地聆听着。
「妳或许到现在还对人工繁殖斗蛇感到反感,不过新生斗蛇军真的拥有令人惊异的机动力,有牠们在,王兽应该永远都不用飞起来吧。」
艾琳将视线从尤哈尔身上别开,抬头看着身旁的卡尔。
「我……」艾琳小声地说:「从突然失去母亲的那天开始,就不再相信世界上有永恒不变的幸福,反而是为着随时会造访的不幸做好准备而生活着。」
艾琳露出了些微的苦笑。
「我讨厌受到命运突如其来的袭击——我很胆小的。」
尤哈尔平静地说:「那是很重要的个性,不过,今天晚上妳就安心睡觉吧。等一下我会请人送好喝的睡前酒过来。」
「谢谢。」艾琳微笑着说。
树枝晃动的声音从远处传来,阵幕也发出了啪晒啪萨的声音,尤哈尔离去后,艾琳的耳朵就能更清楚地听见风声了。
艾琳走近光,像孩提时代似的把脸贴在牠的肚子上,感触着牠柔软体毛的温度,以及听着那有如风箱一般的呼吸声,艾琳的心也有如退潮一般静了下来。
活着是非常单纯的事——这样子的想法,在艾琳的心头一闪而过。
外头匆忙的奔跑声让艾琳猛然醒了过来。艾琳被分配到的宿舍帐蓬里还很暗,挡住外头火把的人影巨大地映照在布幕上,又随即消失了。
艾琳坐起身,伸手去拿折好放在枕头边的衣服,在她穿好衣服的时候,士兵的声音也几乎在同时从帐莲外传来。
「艾琳大人,您起来了吗?」
「是,我起来了。」
「请您立刻到大帐运去,我会陪您过去,麻烦您准备好之后和我同行。」
「我已经可以出发了,请带我过去。」
艾琳穿上鞋子走出帐莲。
发生什么事了呢?阵营全笼罩在纷乱的气氛下。
真王和大公所在的大帐蓬灯火通明,周围排排站满了表情严肃的士兵。
士兵禀报艾琳的到来之后,帐蓬的入口立刻打开,一走进去里面,刺眼的光线让艾琳晕眩了一下。
「艾琳,这里。」
尤哈尔抓起艾琳的手,带她来到中央的桌子。
真王和大公站在桌子男一边,在一旁待命的则是重臣们。
艾琳走进来之后,有好几名贵族也走进了帐遥里。大概是从熟睡中被唤醒的吧,大家的脸都有些浮肿。
确定人数大约到齐了之后,大公便开口说:
「不久之前,阿玛索尔伯爵公馆的急使来访,曼良河畔的眺望塔送了飞鸽传书到阿玛索尔伯爵的公馆,拉萨的斗蛇军正在沿着曼良河顺流而下。」
「这是……」
贵族们一阵骚动。
彷佛要抑制住贵族们的尝杂声一般,大公用充满威严的嗓音说:「意思就是在草原大道上长驱直入的两千名骑兵只是幌子,敌军的主力已经笔直朝阿玛索尔而来。」
贵族们宛如结冻了一般陷入沉默。
大公注视着他们,说:「我已经将情况转达将军们,命令他们准备让留守在阿玛索尔的斗蛇军全都移动到阿玛索尔河畔。斗蛇军的主力部队,将由黑铠——阿玛索尔伯爵的女婿率领。」
大公一说完,真王便一一看过所有的贵族,开口说道:
「好了,要准备出征了喔。」
贵族们全都呆呆地看着真玉,有人顶着半翘着的睡乱的头发,有人连腰带都还没绑紧。对于从来没有急急忙忙地整理衣着过的他们来说,在破晓前集合一定让他们觉得相当慌乱。
由于受命一族派出一位代表,在场有很多当不上当家的次男、三男,其中也有害怕失去儿子而先把当家的位子继承给长子,自己来当代表的老贵族。
他们全都是把战争视为污秽,对其憎恨无比,却又把得到战争的结果——财富——视为自己理所当然