看见小空房间及玄关的走廊上，焦急地来回踱步。

正巧在这个时候，从玄关那里传来脚步声。

「美羽！小雏！」

我忍不住快步奔向玄关，立刻打开家门。

「呃！」

「……咦？」

站在门口的人，不是美羽也不是小雏。

「我记得你是小空的同学，是叫前岛吗？」

是那个特地跑来家里，说小空没回合唱社是因为我的少年。

「抱歉，你有什么事吗？」

我的语气之所以有些僵硬，可不是因为我对前阵子那档事怀恨在心喔。

嗯，我一点都不记恨。当然不会啦！哈哈哈哈哈！

「因为小鸟游请假，所以……呃，我是代表合唱社来探病的。」

探病？最近的国中，只是请一天假就会有人来探病啊。

换成我们那个时候，请个一、两天假，可还会被人怀疑是逃课呢。

「谢、谢谢，可是小空正在睡觉，能请你下次再来吗？」

我以稳当的方式向对方说明事实。

「我想见她一面。」

眼前这名不肯让步的少年，表情显得莫名严肃。

不过，要说表情严肃，现在的我大概也不亚于对方。

「找刚刚也说了，小空正在睡觉，能请你回去吗？」

「……意思是你不能让人见她吗？」

「不，我会向小空转达你有来探病的。」

「……那样是不够的。」

短发少年用彷佛冒着火的眼神瞪着我。

「她严重到不能让来探病的人见她吗？既然这样，不是更让人担心吗？我听说只是小烧而已。」

为什么这个少年要对我说的话，反应这么激动呢？

「我说过了，她在睡觉。女生睡觉的样子，总不能随便让人看见吧？」

我这番理所当然的解释，似乎反将他诱导到完全错误的方向。

「你、你看过小鸟游睡觉的样子吗！」

……硬要说的话，我们以前还在同一间套房睡在一起过咧。

虽然今天小空连让我进房照顾都不肯……但我实在不想把这件事说出口。

加上这孩子前阵子突然为合唱社的事情跑来责备我，让我心里多少有些芥蒂，所以口气也忍不住酸了起来。

「这还用说，我们可是住在一起呢。睡觉的模样，我可看过很多次了。」

虽然是直到两个月前就是了！

「我、我饶不了你！你这死变态！」

不出所料，我似乎误触这名少年的逆鳞了。

「你果然是仗着小鸟游内向不会拒绝人，对小鸟游做了过分的事吧！你别再纠缠她了！」

如此跳跃的解释让我哑口无言，但是还不只这样。

「小鸟游她从父母过世后，就一直过得很辛苦！她总是很困的样子，连成绩也退步了！她在班上原本就不擅长跟人说话，却自己主动加入合唱社参与活动！大家也是想说有和小鸟游说话的机会才来合唱社的！但她却退出了！小鸟游受欢迎到班上有一半男生都喜欢她，但她本人却一点都没察觉！把我们漂亮、可爱、文静、虽然不擅说话但很会倾听、偶尔露出腼腆的微笑就很棒、很棒的小鸟游还来！」

一股脑说出这番话的少年，眼眶里泛着泪光。

是这样吗？我对眼前的少年完全改观。

这孩子非常喜欢小空，但他却不知该怎么做。

原来他是这么认真地在关心小空。

我产生了释怀与罪恶感。

的确，我无法给小空和过去一样的生活。

如果是以前，小空根本就不需担心做饭的事。

她应该也不用那么费心地照顾两个妹妹。

还有钱的事、早上倒垃圾的事，一算起来不知有多少事情。

对于得从八王子上学这件事，连一句抱怨都没有的小空，究竟又是抱着什么心情退出社团的？这件事，我真的明白吗？

换成一般国中生，根本就不需背负现在小空所承受的重担。即使双亲过世，只要有个可靠、象样的监护人……

少年面对说不出话的我，就像追击般继续说道：

「是你让小鸟游不幸的！把小鸟游还给我们！」

这个声音将我刺穿。

是这样吗？应该不是才对。

但是，面对现在因为我的无能而病倒的可爱外甥女，我就算撕裂了嘴，也无法对她说自己做了完善的照料。

无言以对的我，感觉自己是这世界上最羞愧的人。

小空在刺骨寒意中睁开眼睛。这个时期有这么冷吗？怀着疑问的同时，侵袭而来的寒意也令她的身体不断发颤。

——讨厌……我怎么会冷成这样……？

总觉得状况不妙，小空抓起棉被紧紧裹住身体，却完全无法消除寒意。都已经把棉被裹成这样了。

会不会是因为开始退烧，所以体温才顺势下降呢？

在寒冷与不安交相折腾下，小空缩起身子。