在十二月中旬的时候，池袋的街道已经完全充斥着圣诞气息。

位于西口的东武及位于东口的西武两大百货，理所当然地展现出国内顶尖欢乐街的风范，到处都挂满装饰，呈现出五彩缤纷的气息。

可是我们家的问题，却停滞在连一半都还没解决的状态。

虽然和暑假时的状况相比，这些问题可能没什么大不了的，我们遭遇的并不是什么重大事件。但就算这样，也没有一件事是能够轻忽的。

在几乎每天都刷新「今年最冷」的日子当中，我正连忙赶往垃圾弃置场。

尽管有大半的报告都已处理完毕，但我还需要应付一般课程所伴随的报告，因此现在的状态距离寒假仍旧相当遥远。

小空为了圣诞公演的练习，比平常更早就出门了，也就是所谓的晨练。由于小空前阵子才刚结束期末考，所以我有些担心她的身体状况。

除此之外，小空还得接受姑妈的料理讲习，因此现在正处于比我还要忙碌的状态。不过对我来说，这反而是件值得高兴的事。

尽管有些过意不去，但小空能依赖我处理家事，我内心其实挺高兴的。

话虽这么说，但关于小雏的圣诞便当，我们丝毫没有和解的意思。

我们经过奋发不懈的练习之后，两人的手艺如今已有长足的进步……原本应该是这样的。

说起来，我之所以大清早跑出来倒垃圾，也是因为小空为了晨练已经出门，而这个礼拜收垃圾的日子也已经错过一天了。为了学习烹饪，家里多了很多厨余，所以这件事也让小空跟美羽被姑妈狠狠训了一顿。

美羽虽然说由她来倒，但那么做可是本末倒置。在这么寒冷的清晨，我当然不可能让小学生拿这些意外沉重的垃圾袋。

就这样，我提着三大包的垃圾袋，快步朝垃圾弃置场走去。

就在这个时候，我察觉一个走在前方的身影，那是一名手上拿着重量似乎跟我手上差不多沉重的大包垃圾，吃力前进的女高中生。是住在对面的小琹。

「早安，小琹。」

听到我从后方搭话，小琹的身子震了一下，回头望着我，表情相当僵硬。

「……早安，看来今天不是小空呢。」

「哈哈，你好严厉呢，不过我也不是每次都让小空来倒啊。」

「……是吗？」

小琹待我稍嫌苛责的态度也不是一天两天的事了，我并不觉得自己有做过什么让她厌恶的事啊……想到这里，我心里不禁有些难过。

在这个时候，我察觉到一件事，小琹她们家门口摆放着好几包垃圾。

「咦？你家今天的垃圾真多。你得分批倒吗？」

「啊……我妈之前好像忘记倒了，请别在意。」

小琹难堪地羞红着脸，看似颇为无奈地摇头说道。

哦，原来是这么回事啊。既然这样，那就是我表现的时候了。

「好吧。嘿咻！」

我现在手中除了原先提的三包垃圾之外，又多提了两包垃圾。

「等、等等！不用麻烦了！」

「哈哈！不用客气啦，况且我平常也都麻烦你们照顾小雏嘛。」

「怎么会麻烦……我妈反倒觉得很开心呢……我自己也是。」

「谢啦。可是有机会能帮你，我也很高兴，所以就让我帮这个忙吧。」

我不等对方响应就走了出去。这是我毫无虚假的答谢之意，如果不是小琹他们家正好就在对面，为了接送小雏往返托儿所，我们的生活肯定会更加辛苦。

在这种时候能多少回报对方，真的令我感到高兴。

我们自然地并肩走在路上，但是……不妙，没有话题可聊。

仔细想想，我没什么和女生说话的经验。如果是仁村的话，应该就能想到一些不会让小琹无聊的风趣话题才对……

「……为什么？」

在我绞尽脑汁思考话题的时候，片断的字句传进我耳中。

小琹不知是不是有些发烧，她的脸色看来有些潮红。

「咦？」

「你为什么……要和那些孩子住在一起呢？一个人住明明比较轻松吧？」

同样提着沉重垃圾袋的小琹低头说道。

「是因为……有什么理由吗？」

不是很清楚小琹在说什么的我感到一头雾水。

「呃……你在说什么？」

紧紧抓着五个垃圾袋的我，走在小琹身旁发问。

「……没什么。」

我们抵达垃圾弃置场后，便将大量垃圾堆放上去。

「呼！这样应该就行了吧。」

「嗯，谢谢你。」

小琹还是带着那红通通的脸，低头对我行礼。

「不用客气啦，和你们平常的帮助相比不算什么。」

我面带笑容道……在想了一下之后，我又开口说：

「小琹，关于你刚才问的事情……」

「咦……？」

「我想，应该就跟小琹你帮助我们的理由一样吧？」