「……我们回家吧，小雏。」

「嗯。美羽姊姊，谢谢姊姊来揍小雏。」

虽然小雏很快露出笑容，但在她脸上还是带着些微的阴影。其中的理由，美羽就算不问也知道，因为美羽自己的心情也相当沉重。

在双亲不再会来迎接小雏的新生活当中，这是美羽相当喜欢帮忙做的一件事。一看见小雏的笑容，一天的疲劳都会消失，跟小雏一起走回家的过程也很愉快。在八王子的时候，也有很多人给她们许多关心。就算是现在，相当讨邻居喜爱的小雏走在路上，也经常会有认识的人拿点心给她们。

不过，这是因为小雏总是面带笑容的关系。就算见不到双亲，在无法与双亲见面的生活中，是因为总是面带笑容的小鸟游家天使所拥存的这份勇气，才会如此吸引人心——美羽是这么认为的。

虽然美羽自己也做了很多的忍耐，但她总是将自己的忍耐抛在脑后，每次想到三女所做的忍耐，内心都会激动不已。

小雏将无数的思念放在那幼小的心灵中……并且总是带着笑容。

所以，就算因为一些小事让小雏的感情满溢，那也是无可奈何的事。

「……莱香姊姊今天也不能来吗？」

离开托儿所，在确认附近没有其他孩子之后，小雏望着美羽的脸问道。

小雏果然很在意这件事吗？被小雏当面表达这样的感情，让美羽有些退缩。

「唔～～好像还没办法的样子。可是有姊姊在，所以也没问题吧？」

美羽努力挤出笑容，并用力握紧小雏的手。

「嗯，小雏没问题喔。可是……」

光是没有在这时候哭闹，就能知道小雏有了多少成长。小雏正在寻找能表达自己感情的语言，想要表达自己满溢的感情。

「听小雏说喔，莱香姊姊啊，因为来了很多次，所以小雏很开心。然后呢，因为小雏，因为小雏，说了任性的话……所以莱香姊姊可能是这样才没再来了……如果小雏说对不起……莱香姊姊会再来接小雏吗？」

看着眼前带着激动表情望向自己的三女，让美羽说不出话来。

「不、不是的，小雏。莱香姊她……莱香姊只是去她爸爸妈妈那里而已。然后因为一些事情，现在没办法到池袋来，不是因为小雏的关系喔。」

「可是，叔叔说……因为莱香姊姊常常来我们家，所以才不能来。莱香姊姊会来，也是来照顾小雏……的关系喔。」

金发美少女内心感到冲击，小雏已经能理解真正的原因了。佑太对自己及小空的说明虽非全部，但小雏已经能了解了。现在小雏已经不会再被轻易地敷衍过去了。想到这里，美羽蹲下身子配合小雏的视线。

「……放心，莱香姊一定会再来的，因为她肯定也很喜欢小雏的。」

「嗯，小雏也喜欢莱香姊姊……所以……小雏……」

小雏试着要将一直忍耐的东西吞回去。但却失败了。

大颗的泪珠从她那双大眼睛中不停滑落。

「小雏……好寂寞喔……呜……呜呜呜……呜啊啊啊啊啊啊啊！」

「没问题，没问题的啦，小雏。我们还能再见到莱香姊的，很快就能再见到的。」

美羽将忍不住放声大哭的小雏抱在怀中，自己的眼眶中也带着泪水。

小雏总是在为大家努力，这点美羽也一样，可是……

在她们的心中，在笑容的背后，总是藏着濒临忍耐极限的寂寞。

对突然丧失双亲还不到一年的四岁及十一岁少女来说——

从春假开始到四月的这段时间，一直在她们身边的莱香突然不再出现，并且也无法取得联络的这个状况，让她们承受了超乎想像的强烈寂寞。

莱香在宽敞的客厅里，独自看电视吃晚餐。

晚餐是由管家所准备的东西，有着营养均衡且经过完善烹调的健康菜色。而莱香则正在想这种料理，对小雏来说是否合适。

虽然说是小雏喜欢吃的东西，但莱香觉得做汉堡排的频率实在太高了。

从春假到四月的这段期间，数一数就已经做了八次。虽然有试着做水煮的汉堡，还有试着学习佑太姊姊加入蔬菜汁的作法，但应该还有办法做更多变化。

——虽然前提是自己还能再频繁到那里去做晚餐。

在面无表情的莱香心中，正刮着到现在仍未平息的暴风。

双亲现在要求自己应该放弃独居从老家通学的想法，目前仍没有让步的迹象。就算说要自己打工支付房租，他们也听不进去。

虽然他们说并不反对男女交往，但这个说法本身就与莱香的意图不同。

他是社团的学弟，自己偶而会跟他的家人一起用餐。如此说明的莱香，所得到的反应，是「这就是在交往」这样断定的回答。

虽然想要更加仔细说明关于小鸟游家三姊妹的事，却无法顺利将这个想法转换成言语。莱香认为她们很可爱，并打从内心珍惜她们。

可是，用来说明这种想法的话语，却一点都无法有合理性。莱香只能用听起来