政治家当后盾。甚至华仙姑在财经界也能够呼风唤雨——全都是传闻。

换句话说，女子打从一开始就无处可去。

敦子心想，暂时还是不要联络哥哥好了。

换个姿势，脖子一带感觉轻松多了。

是药效逐渐发挥了吗？

敦子睡了一下。

她做了个非常寂寞的梦。她心想原来这就是寂寞，总觉得难以承受，于是睁开了眼睛。

总觉得……有个怀念的人。

是错觉。

知道昨天都还是陌生人的女子，不可能是敦子怀念的人。是因为看惯了吗？即使如此，还是让她忘却了几分寂寞。女子以和刚才相同的姿势坐在椅子上，仍然望着桌上。或许自己的意识只中断了短短几分钟而已。女子好像注意到敦子醒了，她微微抬头，说:“好奇怪的动物。”

“咦？”

敦子不懂她在说什么。

“啊，对不起。我不是故意要看的，因为就放在桌上……，所以……”

“放在桌上？”

“这张画。”女子说道，出示书桌上一张十二乘十六，五公分大小的相纸。

“哦……”

那是从哥哥那里借来的一本江户时代书籍上拍下来的照片，上面画的并不是动物。

“那是……妖怪。”

“妖怪？”

“鬼怪。”敦子说。“像是河童，天狗那一类的妖怪。现实世界不会有那么奇怪的动物……”

完全忘记了。

当然，那是为了刊登在《溪谭月报》上才翻拍的照片，预定用在下个月，预定用子啊下个月号开化寺刊登的多多良胜五郎这位在野民俗学者的连载上。照片前天洗出来，敦子确认后，就一直摆在桌上。

“鬼怪啊……”女子一脸以外地说。

的确，敦子觉得那张画与其说是妖怪，称为怪物更合适。她记得那张画完全没有半点神秘、奇怪等要素。

脸长得像貊犬（注:也称高丽犬或胡麻犬，是一对形似狮子的兽像，多放置于神社火社殿前。），耳朵像猪。

嘴巴咧开，就像颗舞狮的头。

胴体也像是巨大的犀牛或者河马。

尽管整体看起来钝重，前脚却很长。

前脚尖端有一根锐利的钩爪。

那头未知的野兽正从树丛后探出上半身。就是这样的画。

“据说这叫哇伊拉，是已经绝灭的妖怪。你当然不知道。”

“这种东西……也会绝灭吗？”

听说是会的。

多多良说，不知为何，这个怪物出来几张画像以及记载在画上的名称以外，所有资料都失传了。

虽然敦子对妖魔鬼怪并未详细到能够判定的地步，不过妖怪不同于大象或者鲸鱼，应该没有实体。但是并不是没有实体，就等于不存在。

例如说，传说北海栖息着一种叫做“一角”（注:此应指一角鲸（Monodonmonoccros），又称独角鲸。）的有角海兽。敦子从未见过真正的一角。即使如此，敦子还是知道一角的生态及形态。因为她读过纪录，也看过图片。

但是如果这个一角其实是虚构的动物，实际上并不存在，会怎么样呢？这种情况，敦子也无需哦呢个确认起。所以就算实际上并不存在，对敦子来说，一角这种海兽仍然是存在的。

妖怪全都像这样。

所以实际上存不存在，完全不是问题。对于知道的人来说，于存在并没有两样。

但是……例如说，没有记录的话。

没有画像的话，没有任何人知道的话。

那情况会变得如何呢？

一角的情况，因为它实际存在，就算没有人知道它，这个事实也不会威胁到它的存在。

因为不管怎么样，一角就实际生活在北海。

也可以说，这只是发现早晚的问题，

但是妖怪不一样。只要没有人知道妖怪的存在，妖怪就消灭了。

所以敦子认为，妖怪就等于讯息。

讯息消失的话，存在本身就会逐渐损毁。所以古人才会那么执着于记录妖怪，一而再再而三地画下妖怪。因为这等于是一种基因，使妖怪这种生物存活下来的基因。

这种叫哇伊拉的妖怪，只有外形和名字勉强留存了下来。

只有名字，算不上活生生的妖怪。遗传讯息几乎udou缺损了，等于只留下了化石。

所以……

“所以哇伊拉已经绝种了。”敦子说明。

不知为何，女子看着那张照片的模样看起来极为恐惧。

“只剩下名字……和外形……”

“是的。河童或貍子，这些鬼怪——妖怪，每个人都知道吧？换言之，出来文字资讯以外，还有活生生的资讯。它们不是栖息在纪录中，而是栖息在记忆力。换句话说，它们还活着。……你……怎么了吗？”

女子的脸完全背对敦子。她垂着头，长长的头发披下来，完全遮住了脸。

“被遗忘的……妖怪……”女