鬼百合临时教练，略称鬼教练，对于学生终于肯听话而松了一口气。

“太好了，那就做最后一次吧，加油哦。”

他竖起食指摆出姿势，再给予爱丽丝建议。

“……听好了，爱丽丝，我知道你对水感到恐惧，但是不可以闭上眼睛，今天的课题就是要在水中睁开眼睛，OK？”

“是，我明白了，教练。”

三月的教学意外地有模有样，而爱丽丝像这样揶揄他……

“欸嘿嘿……那称呼真不错呢。”

他好像也很中意这称呼似地，难为情地单手摸着后脑。

他那样子实在可笑，让爱丽丝也忍不住露出苦笑。

“真是，害羞什么嘛，笨蛋，好啦！那我开始了……吸。”

她用力吸气存在胸中。

（喝！）

她用斗志强行压过把脸伸入水中的恐惧，蹲下潜入水中。

（好、好可怕——）

冰冷的水包覆全身。

紧闭起的眼皮仿佛不是自己的，一动也不动。

（但是……）

她很清楚现在时间紧迫，不是做游泳特训这种小事的时候。这回和上次一样，敌人确实以爱丽丝为目标，而且那名对手还一度让自己尝到惨痛无比的败北经验。

然而，正因为如此才更需要。

（我……不能输，所以——）

认真说来，这是一个仪式，为了让爱丽丝真正复活的一个过程。

该战斗的对象，既不是莉莉丝，也不是那个叫悠里的侍女。

在和她们——和现实的敌人对峙之前，有一个必须先击倒不可的对手。

（软弱的我，消失吧！）

她睁开眼睛，冷水立刻流入眼中，唤醒过去的创伤，那是可怕的感触——然而爱丽丝忍耐着侵蚀人心的阴寒，绝不闭上眼睑。

“……！”

过去的伤痕并非消失不见，因为刻印在心上的伤痕不会痊愈，会永远地疼痛下去，那已经是自己的一部分了。

可是那样的疼痛，可以用别的‘东西’覆盖过去。

一定不止是自己，每个人因为各自的理由而受伤的心，都会用各自的‘重要的东西’加以覆盖、掩饰、忍耐、克服，大家都是这样活着的。

那有可能是在身旁的某人。

那有可能是来自心灵深处的高尚自尊。

（——哼，没有想像中……那么难嘛……）

所以爱丽丝不害怕，她傲然无视心中的痛，用力踩碎塞在过去伤口上的木塞。

她在原本最讨厌的水中，用力睁开双眼，露出自信满满的笑容。

（啊……）

在晃动的蓝色视野中，一头黑发正漂向她，她看到一个少年的脸，少年伸出双手对着爱丽丝微笑，他的表情像是在说——

做得好，爱丽丝。

（……啊、哈。）

这是胜利女神的微笑。爱丽丝珍惜地收进记忆之中。她感到一股暖流，渗入到心里的每一个角落。

一切恐惧像是溶于水中般消失不见。

她再也不觉得自己会输给任何人。