护脱下自己的外套，把祈祝包了起来。

用所谓“公主抱”的姿势抱起了她，快速地环视着礼堂。

找都不用找，就发现了那个身姿。

在礼堂的中央，如亡灵般漠然伫立的人。

当然，是艾可妮特。出血似乎已经停止了，但伤口附近的蕾丝依旧濡湿。粘着在银发上的红色，并不是红色的发丝而是真正的血渍。身体受到了严重的打击，全身上下，都被泥土和鲜血包裹了。

艾可妮特一语不发，只是一片沉寂地，俯视着铃兰消失的地方。

“艾可妮特……”

为什么特意要放轻脚步呢？誓护走近了她。

艾可妮特毫无反应。只是，白色的脖子、削瘦的肩膀，让人觉得飘浮着不忍言说的寂寥感。

“……关系、很好吗？”

原本以为不会得到回答的，可艾可妮特用纤细的声音说了声：“谁知道呢……”

然后——

“……对你，总有天会说也说不定。”

誓护胸口传来一股暖意。这位美丽的、异世界的公主、对自己说了“总有天”，说了未来，是多么的令人高兴。

“她会，怎么样呢？”

“……她是妨碍教诲师的任务啊。大概，会受到严厉的制裁吧。”

“是吗……也是啊……”

“但是。”

艾可妮特依旧保持着低头看地板的姿势，像独白般说道。

“那家伙固执己见、性格无可救药的恶劣啊。既倔强，又认死理啊。这点程度，可不会善罢甘休的哦。”

“是啊……肯定。”

铃兰把祈祝绑架了。这对于誓护来讲是不可饶恕的罪恶。然而——誓护只是单纯地厌恶铃兰，对于她自己的事情却一无所知。

应该说。

这个纯白的、可怜的、充满谜团的少女，反而让人感到某种同情。究竟是什么让她被疯狂所支配，誓护更想知道这点。

到底是什么，驱使她做到这种程度呢？

她说过，就算多一个，也想给尽可能多的人类打上烙印。而且，她也依此践行。赌上漫长的时间。一定，要把更多的人类……直到永远。就像令人厌烦的圆舞曲的旋律，一遍又一遍地往复、循环。

这样的生存方式，极其可悲。

“……谢谢，艾可妮特。”

“欸？”

是这话太过于突兀了吗，艾可妮特第一次正面朝向誓护。

誓护紧盯着红色的瞳孔，倾注入所有的谢意，开口道。

“前一次，你救了我的命。这一次，你又洗清了织笠同学的冤情。而且，守住了对我来说比什么都重要的，祈祝的秘密。”

“……哼，笨蛋……这种事，不是彼此彼此吗。”

“可是，我还是要谢谢你。”

“这样啊，唉，随便你了……”

“还有……真的，抱歉。”

“……什么啊。”

誓护忍不住低下眼睛。艾可妮特裸露着的腹部，伤口已经愈合了。然而，惨不忍睹的连衣裙上的大洞，以及周围粘滞住的大量鲜血，正传递给自己活生生的信息——刚才受的伤，伴随着多么巨大的痛苦。

“就因为陪着我任性，你，受了这么重的伤……”

抱住祈祝的双手用了下力。

“真的……很蠢呢，我。让你……受了这种伤……明明受了这种伤，到底该怎么办，却完全想不到。”

正因为想不到，至少要把真实的内心传达出来。

“对你……说什么才能道歉呢……做什么、才能补偿呢。”

“又不是，你的……”

艾可妮特想说些什么，可半路上改变了计划，打断自己的话。

然后，装模作样地脸朝向一边，大概打算说和预定的不同的话了吧。

“……那就，发誓吧。”

“发誓……？”

脸上浮现出大胆的笑容，迅速决定了要改说什么，将手压在自己胸口。

“契约哦。发誓哦。你从今往后，就为我艾可妮特工作。成为我的手，成为我的脚，任我差遣，绝不背叛，绝不反抗，竭尽终生。”

竭尽终生。成为手、成为脚。这到底是什么意思啊。

“起誓吧。为了我艾可妮特竭尽终生。生命与时间都奉献给我——”

“作为伙伴。”

“伙伴——”

誓护轻轻微笑起来。

“从仆人升级了啊？”

这句话似乎是多余了。艾可妮特身体噼里啪啦地带上电流，愤然地说。

“不满吗？”

“我发誓。”

誓护从心底低语道。

“对你、发誓。”

艾可妮特“哼”地鼻子里出了声气。侧过去的脸蛋一脸满足。

“话说回来，还真是疲惫不堪了。”

誓护边活动疼痛不已的脚和腰，边抱怨道。

“这次收场虽然还比较快啦，可身体和上次一样都快散架了……算了，到早晨，