“我讨厌那股泥臭味。这话题又有什么好说的？”

“这很补，不吃可惜啊！弥平已经把泥清得一干二净了，不会有泥臭味。你就当作被骗，吃吃看嘛！”

“不要，我绝不吃。再说需要补身子的人是你，不是我。”

“不，你也需要。你的脸色本来就白，现在更是白到发青，铁定是累坏了才会这样。总之你就吃吧！”

冬马用汤勺捞起整尾泥鳅，不顾伊织的制止，放进他的碗里。伊织鼓着腮帮子，恶狠狠地瞪着冬马。

“白痴，你要盛也得有点儿分寸。这样怎么吃？”

说着，伊织将碗移到火锅旁，想把泥鳅倒回去，却被冬马用汤勺推了回来。

“我的筷子还没碰过，是干净的。再说，你不是说两个大男人吃火锅用不着讲规矩吗？”

“把碗里的东西倒回锅里，已经不是规不规矩的问题了。身为一个人，这么做不觉得可耻吗？”

“不过是一条泥鳅，犯得着这么夸张吗？”

“既然不过是一条泥鳅，你就乖乖吃掉吧！我用这根汤勺起誓沙绝不让泥鳅回到锅里！”

冬马打趣，以汤勺为剑摆了个起手式，勺头还如法炮制地使着鹡鸰动。

“亏我替你疗伤，你居然恩将仇报？”

“我就是感念你的恩情，才要你吃啊！良药苦口，你就捏着鼻子吃下去吧！味道和鳗鱼差不了多少。”

“我也讨厌鳗鱼。”

伊织尖声说道，但还是挟起了泥鳅。执意不吃，搁碗离席显得太孩子气，再说他也实在是饿得厉害。

泥鳅极软，稍一使劲连骨头都会挟断，因此伊织便像是挟豆腐一样，小心翼翼地挟起，放入口中。一阵从未想像过的味道在嘴里扩散开来，滋味虽然不如鳗鱼肥美，却和酒、甜味噌及柴鱼高汤相当合衬。伊织觉得可口，但不好意思承认，只是垂头默默地动着筷子。

“如何？好吃吧？”

冬马笑咪咪地说道。收起招式，也替自己舀了一碗泥鳅汤，开始咕噜咕噜地大口喝起来。

要不了多久，他们俩就把偌大铁锅里的泥鳅汤喝得一滴不剩。冬马起身要去催菜，伊织却表示有话要说，教他稍后再去。

“我想你应该听弥平说过，今早我进城去会审河田九兵卫了。”

伊织将天魔党余孽全都交给神藤处置。这并不是因为遭天魔党人所害的多半是神藤一派，而是因为贵为首席家老的神藤才有制裁藩士的最终权限。

在神藤的指示之下，天魔党人被送往评定所（注：江户幕府的最高审判机关），接受一连串天诛事件的调查。本来伊织打算将一切交由他们发落，但听闻主谋河田坚不招供，伊织便以当事人的身分进城会审去了。

“我到城里的时候，河田已经老实招出真相，事态急转直下。”

“真相？八成便是河田并未杀害鸢巢先生，也不是天诛事件的主谋吧？”

冬马环抱单膝而坐，表情显得并不意外。伊织看着他，一脸狐疑地说道：

“你这小子平时老说蠢话，有时候却是一针见血。你明明一直在睡觉，怎么知道？”

“很简单。头一次交手时，我还以为河田留了一手；可是打到最后，他靠的却不是腰间上的双刀，而是魔法及火绳枪。这种胆小鬼岂能与鸢巢先生正面交手并杀了他？可想而知，幕后一定有人替他撑腰，他当然不是主谋了。好了，河田知道幕后主使者是谁吗？”

被冬马这么一间，伊织表情变得略微僵硬，微微垂下视线。

“嗯。对天魔党下指示的男子向来蒙面行事，有一回，河田为了探他的真面目，便命令手下偷偷跟踪他，结果看见那人走进马回组的奥野谨一郎府里——”

“不会吧……”

冬马红眼微闭，表情僵硬。伊织回想起前来别院的那一天。他所遇见的奥野谨一郎，是桂小五郎的知己，貌似洋人的好汉；也难怪冬马有此反应。

“我听小田切兄说，他和你颇有交情？”

根据一路所言，冬马刚从长崎来到松江时，曾和奥野谨一郎在这座别院里一起生活两个多月。松江藩魔法士素有高名，而谨一郎更是出类拔萃；虽然他和只是食客的冬马身分不同，魔法的本领也相去甚远，但却意气相投，情如兄弟。一路便是顾虑冬马的感受，才将河田的证词一五一十地告诉伊织，托他代为转告。

“莫说鸢巢先生，谨一郎向来敬重所有魔法士，岂会下这种毒手？再说暗中偷袭并非他的作风。”

“神藤大人也和你有一样的想法，昨晚便派了四名魔法士去质问奥野谨一郎；原本以为他会笑着否认，谁知他一知道神藤大人怀疑到自己头上，便立刻逃走了。”

“受了不白之冤，逃走也是人之常情啊！”

“如果他只是逃走，或许是不白之冤；但奥野谨一郎若真是你所想像的好汉，会因为蒙受不白之冤而杀害十几个无辜之人潜逃吗？”

听了这话，冬马抖着声音问道：“这是真的吗？”

太阳仍照耀着厢房外的池水，远方却传来了雷声。风