然不到爆满的状态，但是乘客都蛮多的，更让他觉得诡异与不安。

空无一人的车厢，载着结城离开市区。列车穿过工厂地带，经过一片片田地，接着来到翠绿的群山之间。一小时、两小时，黄昏过了，夜越来越深。虽然早就知道路途遥远，但迟迟未抵达，也让人越来越焦躁。就在此时，车内的广播告知，还有五分钟到达下一站——目的地到了。

真教人讶异，这么寂静的车站，特急列车竟然也会停靠。结城把车票交给站员，走出铁皮屋顶搭盖的车站。夏天的气息依然浓厚，夜晚的空气热得难受。结城茫然地站在与都会区感觉截然不同的星空下，一个穿西装打领带的男人随即走近，向他行了个礼。

“您是结城理久彦先生吧。”

是电话中听过的声音。眼前的男人身穿黑色西装，让人越看越觉得闷热。他虽然有点白发、脸上有皱纹、个头不高，举手投足却相当讲究。不论是礼节或说话方式都很简洁，和自己是不同世界的人，却又有别于须和名那种人。

已经太迟了。既然在这个不可小看的男人面前现身，就无法逃避了。虽然结城心里这么想，但他其实并没有逃走的打算。反正原本就不认为这是什么正常的打工，自己也是有所觉悟才来的。再说，他总觉得即将发生的事，应该多半都能设法解决吧。直到目前为止，面对大部分的事情，结城都是以轻松的心情克服的。

即便如此，在说出“没错，我是结城。请多指教”这句话的时候，他还是稍微破音了。小个头男子殷勤地请结城坐进车子后座。他认不出车种，只知道是一辆引擎声很小的轿车。

从车站大约开了三十分钟。在车头灯照射下，车子在蜿蜒狭窄的山路上前进。车子的性能很好，几乎没有震动声。不仅如此，道路也很平稳。在这种看起来明明没什么人会经过的山路，竟然铺了全新的柏油路面。

离家已经好几个小时了。不久，车子开到有点高度的山丘。

月亮悠闲地悬在空中，在月光下，渐渐看得到建筑物了。那是一栋极为扁平的圆形建筑，外层是以水泥包覆，毫无亲切感可言。虽然建筑不小，但也没有太大。乍看之下，很像某种防空掩体的入口。

车子一停，小个头男子帮忙开了车门。

“结城先生，您请。”

小个头男子带结城前往一个像是会议室的房间，里面有铺着地毯的地板与长条桌、刺眼的白色天花板、白色墙壁，房间正面还有一个巨大的投影荧幕。这是个足以容纳一、两百人的巨大会场，里头却只有十几个人。

坐在屏幕正对面、从前面数来第二排桌子的女生，对着走进来的结城微笑。“是须和名祥子，绝对不会认错的。”结城心想。上次她站着，看起来像一朵芍药；现在她坐着，看起来就像牡丹。须和名只是微笑着，似乎无意跟结城说话。

结城在自己与须和名之间，找了个自认为适当的距离，在椅子上坐下来。两人相隔两张桌子，算起来大约是六公尺左右。

因为须和名的关系，结城坐得很前面，其他应征者全都坐在后面的位子。虽然很想看看有哪些人来参加这个诡异的打工，但是刻意回头确认很奇怪，而且结城实在没有勇气看着须和名的侧脸，眼睛只好一直盯着空白的屏幕。

接着，一个男人走进来。和前去迎接结城的小个头男子一样，他也穿着黑西装、打着黑领带，可惜没有再戴一副墨镜。他走上讲台，向大家行个礼。

“久等了。感谢各位报名担任受测者。”

看来结城应该是最后一个抵达的。

男子以那种习惯在众人面前说话、低沉而清晰的声音，毫不迟疑地开始说明。

“我们根据各位寄来的文件，完成了审查。由于都先确认过各位参加的意愿，我们已做好了十二人份的准备。不过，对于以下即将说明的各项事宜，各位如果有任何意见，想要就此打道回府也无妨，我们会用车子载送各位回到车站。”

男子停下来，环视会场。包括结城在内，所有的参加者都鸦雀无声。

他缓缓地说下去。“那么，接下来就要跟各位说明了。首先是第一点：我想各位在征人广告上应该看过了，这项〈实验〉为期七天，每天二十四小时进行，并没有特别设定观察的时间。只要能在我们设定的条件下度过七天就可以了。反过来说，在这七天内，我们会一分一秒毫不遗漏地监看，也就是进行〈观察〉。因此，时薪是二十四小时全额支付。”

“那个……”后方传来一个男子的声音，立刻被讲台上的男子严厉制止。

“如果有什么问题，麻烦留到最后再问。接着是第二点：在这七天之内，不得中途退出。各位必须参与〈实验〉直到最后一刻，包括急病等状况在内。我们找来的都是身体完全健康的人，但是万一得了什么急病或受了什么伤，也无法让各位先行离开，我们会让各位在设施内接受医师诊治。”

果然是这样啊！结城懂了。虽然不清楚到底要〈观察〉什么，但是既然盖了专用设施与外界隔绝，当然不希望发生什么干扰。结城虽是文组的学生，好歹也知道实