着一支用白色柄皮包着的凶器。而且，要取出藏在那里的凶器时，必须单手离开竹剑，然后把它拿到腰间吧！所以应该不是那里！』

『那么又会藏在琊里呢？其他地方似乎都不能藏……』村野刑警说。

『等……等一下！』

忽然有个声音自大林身后传来。大林回头一看，原来是刚才那个一时忘形而鼓掌的年轻刑警。

『什么事？阿部，你发现了什么嗨？』

『柄皮！柄皮……啊！好痛哦！』

年轻的刑警急急忙忙地想走到前面，一不小心大腿却撞到桌角。他的脸虽然因疼痛而扭曲，还是快步走到大林面前，他满脸通红地开始述说。

『课长！就是那个柄皮嘛！竹剑是用好几根竹片做成的圆形物，竹剑里面是中空的。那种竹剑柄的尖端部分，就是柄头。凶器就是插在那里的。如此一来，暗藏凶器的柄皮部分就可以和真正的竹剑柄连成一体。……只要事先把真正的剑柄弄短，就不用担心会被人发现了吧！而且，只要握住竹剑，那么，接上去的部分就完全看不见了。』

『可是，我们已经检查过岸本的竹剑了。我记得好像没有动过手脚的痕迹……』

『凶器〖拔出来，那个洞也随之消失了。』

『消失！』

『对，其实，说消失是有点言过其实，不过，柄头的中央部分不是用柄皮接合的吗？或许，凶手就是把凶器插进那个接头的部分。……所以，凶器一拔出来，接合处随即恢复原状，于是就消失了。』

『……！』

大林把村野刑警的竹剑拿在手里，仔细查看柄头的部分。果然，那个柄头的中央部分有个圆形的接头。的确，假如把凶器插在这里，别人大概不会发现吧！

『如何？如果那里只有一个仅能容纳凶器的空隙，那么，任何人也不至于起疑吧。……其实还不止那样。通常，选手在比赛前都必须一丝不挂地换上剑道服。换装时，旁边都有很多同伴，若想把凶器藏在身体的一部分或护具里面相当困难。然而，竹剑却是放在竹剑袋里随身攞带的。直到比赛前，都不必拿出来。……即使比赛前要先比划一下，因为竹剑袋里面一定会先准备两把，所以只要用那把没动过手脚的就好了！』

『原来如此！亏你想得出来！如此一来，包着凶器的柄皮也有所解释了！你做得很好！』

大林似乎很佩服地用力点点头，然后拍拍年轻刑警的肩膀。

年轻的刑警喜形于色地退回资深的刑警之间。

其次的问题，是在短兵相接的激烈动作中，是否有可能在不被任何人发现的情况下，把用护手握住的凶器从真正的刀柄中抽出来，然后刺进对手的腹部。

村野与赤石两位刑警再度在房间中央实际演练，当然，村野的竹剑剑柄里已经藏有以原子笔代替的凶器。

在短兵相接的激烈动作中，村野刑警瞬间让自己的身体紧紧贴住对方，然后一面遮住握住凶器的左边的护手，稍微向下，拔出凶器，再用凶器的尖端把对方的护胸挑起来，于是顺势往腾出来的空隙刺进去。

村野的动作虽然有点迟钝，不过夹在垂带与护胸之间的凶器，确实刺进扮演石川的赤石刑警的腹部。

两人于是停止动作。

在注视着二人动作的搜查员眼中，村野的动作清楚可见，然而，在比赛的过程中，应不至于这么明显。

——那是可能的！因为凶手可以预先想好比赛的过程，然后在事前勤加练习。而且，村野刑警为了避免伤害赤石而小心翼翼地行动，凶手的动作却可以更迅速。不仅如此，大家都把全副精神集中在村野的左手上，想要目击犯罪行为的瞬间，不过，在比赛场地的人们就不同了。他们应该热中于精采的比赛，在与奋中沉醉于剑道本身的魅力。如此一想，凶手故意让双方的身体紧紧贴住，再利用周围的人不容易发现破绽的姿势时刺杀对方，那么，周围的人无法目击行凶瞬间的动作，也就不足为奇了！况且，倘若凶手趁双方兵戎相见时，暂时让左手离开竹剑的剑柄几秒钟，也不会产生不自然的感觉。

于是，大林判断岸本可以在比赛中刺杀对方。

『……岸本刺杀了对方！』

尾崎局长的眼中也闪耀着光辉。

『不过，那面用手帕卷起来的白色部分却一直露在护胸外面。无论是照片或录像带上面都没有那种画面。』

大林用手指着从赤石的护胸露出来的白色手帕，提出疑问。

『……不，没关系！因为他并没有刺进去，实际上凶手是把凶器深深地刺进对方的腹部，所以护胸可以从上面盖住，而不至于被发现。』

赤石把面具卸下来，边用手帕擦着额头的汗边回答。

大家的脸上都浮现理解与安心的神色。

3

『现在还剩下另外一个难题……。的确，从解剖中所见到的，死者的腹部不止被凶手用凶器刺一次。不是吗？这又是怎么回事呢？』

尾崎局长额头的直纹又挤成一堆，他皱着眉头环视全体刑警。

『……』